L’allenatore dei Cleveland Cavaliers Kenny Atkinson ha detto prima della partita di mercoledì contro gli Oklahoma City Thunder che un grande incontro del genere non era difficile da motivare i suoi giocatori. La sfida è stata partite come questa contro i Toronto Raptors la sera successiva.
Ciò si è rivelato vero poiché i Cavs, comprensibilmente, non sono usciti con il livello di concentrazione della notte precedente. Hanno dimostrato di essere umani e non le spietate macchine da basket che sono state apparentemente per tutta la stagione. Non ha aiutato il fatto che non avessero Donovan Mitchell che in genere aiuta a fornire energia in giochi che altrimenti ne sarebbero privi.
I Cavs perdono 11 punti nel secondo quarto prima di chiudere alla grande il pareggio. Cleveland ha poi tolto completamente l’acceleratore nel terzo, rinunciando a 42 punti in quel frame. La difesa è stata un passo troppo lenta ad ogni turno. Fortunatamente, la loro prolifica offensiva li ha tenuti a portata di mano anche nel quarto quarto.
Darius Garland è stato uno dei motivi principali per cui l’attacco era così buono. Ha ripreso esattamente da dove aveva interrotto l’impressionante prestazione di ieri contro Oklahoma City. È arrivato costantemente dove voleva in campo durante una notte in cui i Cavs avevano un disperato bisogno di una scintilla.
La sua capacità di orchestrare l’attacco è ciò che è stato più impressionante in una notte come questa. Ha ottenuto i suoi punti ma si è anche assicurato che anche tutti gli altri del roster mangiassero. La sua volontà di muovere la palla e poi allontanarsi da essa ha permesso che ciò accadesse.
Garland ha portato l’offesa lungo il tratto. Ha segnato o fornito un assist negli ultimi cinque field goal di Cleveland, ha segnato i tre che hanno sigillato la partita a 40 secondi dalla fine, e poi ha ghiacciato la partita sulla linea con il pubblico che cantava ad alta voce “MVP”. Garland ha chiuso con 40 punti sul 14-22 tirando con 9 assist e 2 palle recuperate.
Gli atti eroici di fine partita non erano una novità per Garland. È stato uno dei giocatori più agguerriti della NBA in questa stagione poiché è entrato in partita tirando con il 66,7% da terra in partite che erano entro cinque punti negli ultimi cinque minuti. Stasera ha appena segnato 14 punti e ha raccolto 3 aiutanti nel frame finale.
Anche Evan Mobley e Jarrett Allen hanno fatto dei bis impressionanti. Mobley ha fornito 21 punti, 11 rimbalzi e 6 assist. Allen ha aggiunto 18 punti e 15 rimbalzi.
La difesa non è mai stata buona stasera. Ma non importa quando l’offesa è così buona.
Le grandi squadre vengono a giocare notte e notte. I Cavs hanno dimostrato ancora una volta di esserlo anche se questa non è stata la loro prestazione migliore. Eppure, questa conta nel libro dei record come l’impressionante vittoria di ieri.
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