Per la parte del leone di giovedì sera, i Dallas Mavericks non sono riusciti a sfondare il muro che i Portland Trail Blazers hanno messo sul loro cammino. Poi, a meno di cinque minuti dalla fine della partita, i Mavs escono ruggendo come leoni.
Sotto, 109-99, con 4:33 rimanenti, i Mavs hanno cambiato marcia su entrambe le estremità del campo e hanno ottenuto un drammatico trionfo per 117-111 sui Blazers all’American Airlines Center.
In una notte in cui i Mavs ospitavano i loro 18th annuale dei Seats For Soldiers, hanno segnato in modo aggressivo 16 punti senza risposta lungo il percorso e hanno terminato questa gara con un incredibile parziale di 18-2, portando il loro record di vittorie e sconfitte a 22-16. In una partita iniziata un’ora prima a causa delle condizioni meteorologiche avverse, anche i Mavs sono partiti piano, ma hanno concluso velocemente rispolverando i Blazers e vincendo per la seconda partita consecutiva.
L’allenatore Jason Kidd ha descritto il modo in cui la sua squadra ha resistito e si è ripresa alla fine come una forma di “grinta” e “pazienza” di cui c’era davvero bisogno.
“Pensavo che fossero rimasti insieme”, ha detto Kidd. “Non è iniziato bene. Avevamo un bell’aspetto, semplicemente non sono andati giù.
“Portland sta giocando estremamente bene, ma penso che la squadra sia rimasta unita e abbia giocato 48 minuti e abbiamo trovato il modo di vincere lì in quel quarto trimestre.
È stata una sorta di partita di carattere per i Mavs, che hanno giocato senza la loro zona di difesa superstar di Luka Dončić (stiramento al polpaccio sinistro) e Kyrie Irving (distorsione lombare), ma sono sempre rimasti a una distanza gestibile dai Blazers.
Dereck Lively ha dato il via alla rimonta con un gioco da tre punti, Spencer Dinwiddie ha seguito con un tiro libero e PJ Washington ha effettuato due lanci di beneficenza. Lively ha poi segnato altri due tiri liberi e Washington ne ha aggiunti altri per pareggiare la partita a 109 con 2:26 rimasti.
Da lì, Washington ha dato ai Mavs solo il secondo vantaggio della serata quando ha seppellito una tripla d’angolo per un vantaggio di 112-109 a 1:58 dalla fine. Poco dopo, Anfernee Simons ha fallito con una tripla e Toumani Camara ha mancato un tiro corto per Portland, e la guardia Quentin Grimes ha completato un gioco di tre giocate per aumentare il vantaggio dei Mavs a 115-109 con 31,8 secondi rimanenti.
Durante l’intera rimonta dei Mavs, i Blazers erano 0 su 6 dal campo e hanno commesso due palle perse, di cui una quando Simons ha girato mentre era pesantemente protetto da Grimes a metà campo.
“L’obiettivo è vincere”, ha detto Kidd di Grimes, che ha segnato 13 punti e cinque rimbalzi. “Riguarda i suoi compagni di squadra e la capacità di fare giocate.
“Di lato offensivo si parlerà lì alla fine. Ma pensavo che la difesa derivante dal prendere Simons e ottenere quel turnover a fine partita fosse enorme.
Camara ha finalmente fermato l’emorragia per i Blazers quando ha segnato a 26,6 secondi dalla fine mentre Portland si è portata a 115-111 dai Mavs. Ma Dinwiddie ha messo fine alle marcature della serata quando ha lasciato cadere due tiri liberi a 10,5 secondi dalla fine.
“In realtà, si trattava semplicemente di restare uniti come un’unità e di non lasciare che le chiamate o i tiri sbagliati ci influenzassero”, ha detto Jaden Hardy, che ha totalizzato 18 dei suoi 25 punti migliori della stagione nel primo tempo. “Sento che abbiamo fatto un ottimo lavoro oggi, appoggiandoci l’uno all’altro.
“Sento che durante quel periodo (18-2) abbiamo fatto un buon lavoro comunicando tra loro e portando una buona energia, e sento che ci siamo semplicemente nutriti dell’energia che stavamo portando là fuori. Stavamo solo cercando di giocare in difesa aggressiva, esaurendo la transizione e ottenendo canestri facili.
Lively ha giocato un ruolo importante nella rimonta chiudendo con 21 punti, il massimo della stagione, un record in carriera con 16 rimbalzi e tre stoppate. Era una tale minaccia nel mezzo che i Blazers erano spesso agitati solo dalla sua semplice apparizione in basso.
“(Sto) facendo solo le piccole cose prima che il tiro vada alto, o per ottenere un rimbalzo o per ottenere una posizione migliore per rimettere la palla nel canestro o per ottenere il rimbalzo offensivo per noi per ottenere un altro possesso.”
È stata una prestazione impressionante quella di Lively, che ha giocato 35 minuti, il massimo della stagione.
“I D-Live hanno giocato molti minuti lì in quel secondo tempo”, ha detto Kidd. “Pensavo che fosse eccezionale su entrambi i fronti, e poi fosse in grado di rimbalzare la palla.
“Ma anche quando sono diventati piccoli, essere in grado di raggiungere la linea del tiro libero e abbatterli (è stato fondamentale).”
Washington, inoltre, si è fatta avanti e ha contribuito a sistemare i Mavs quando le cose non andavano bene.
“È il nostro leader”, ha detto Kidd. “I ragazzi si aspettano il suo aiuto e lui non ha paura di dire qualcosa. Quando sei
“Se hai un compagno di squadra là fuori che crede che le cose cambieranno (se tu) mantieni la rotta, è stato eccezionale in quel reparto per noi per tutta la stagione. Ma è stato davvero grande con i nostri due quarterback fuori.
I Mavs hanno iniziato freddi come il tempo fuori, sbagliando 12 dei primi 13 tiri e finendo in svantaggio, 14-4, con 5:38 rimanenti nel primo quarto dopo una tripla di Scoot Henderson. Grimes è uscito dalla panchina per dare un po’ di energia ai Mavs con gli otto punti segnati nel primo quarto, che si è concluso con Portland in vantaggio, 28-20.
I Mavs erano solo 7 su 22 dal campo – 2 su 7 da tre punti – nel primo quarto, poiché sembravano fuori sincrono. È stato un primo quarto evidenziato dal centro Daniel Gafford che ha corso per tre quarti del campo per inseguire Henderson e bloccare il suo tentativo di layup.
È stata la prima partita di Gafford dopo aver saltato la partita di martedì contro i Los Angeles Lakers a causa di una distorsione alla caviglia sinistra lunedì contro i Memphis Grizzlies.
Hardy ha dato la scintilla nel secondo quarto con quattro triple che hanno impedito ai Blazers di allontanarsi completamente dai Mavs. Portland ha montato altrettanto
Ma la schiacciata alley-oop di Lively su passaggio di Dinwiddie e un gioco da tre punti di Washington hanno ridotto il deficit dei Mavs a 58-53 a metà tempo.
La partita è stata anticipata di un’ora a causa delle cattive condizioni meteorologiche nella zona di Dallas/Fort Worth.
“Entrambe le squadre hanno deciso di spostare la partita”, ha detto Kidd. “Se ne è parlato stamattina.
“Tutti erano d’accordo sul fatto che occorresse spostare la partita in avanti. E spero che Portland possa uscire di qui sana e salva”.
La mancia un’ora prima ha disturbato la routine dei giocatori?
“Come giocatori, (loro) possono adattarsi ai tempi”, ha detto Kidd. “I ragazzi si adatteranno.
“Invece di rinviare la partita, entrambe le squadre sono qui. La Lega credeva nel fare la partita se entrambe le squadre erano qui”.
Portland era in vantaggio di 12 alla fine del terzo quarto e 89-81 all’inizio del quarto quarto quando ancora manteneva il controllo del gioco. Ma a meno di cinque minuti dalla fine della partita, qualcosa è scattato e le foglie di tè sono andate a favore dei Mavs.
“Abbiamo un elenco molto profondo e molti ragazzi che possono andare a prendersi un secchio”, ha detto Hardy. “Ci appoggiamo semplicemente l’uno all’altro.
“Solo noi che ci appoggiamo l’uno all’altro, ci parliamo e restiamo uniti, sento che è quello che è successo.”
I Blazers sono stati guidati da Simons (22 punti), Shaedon Sharpe (22 punti, otto rimbalzi), Henderson (20 punti), Donovan Clingan (11 punti, 11 rimbalzi) e Camara (11 punti).
Tuttavia, quando tutto sembrava perduto per i Mavs, si sono rialzati e hanno regalato a quei fan che hanno sfidato il tempo inclemente la vittoria in una notte in cui hanno portato il loro record dei Seats For Soldiers a un impressionante 16-2.
“Si tratta semplicemente di fidarsi del passaggio e di fidarsi della persona dietro di te”, ha detto Lively. “Ci sono stati molti momenti in cui potremmo iniziare lentamente, potremmo iniziare con il piede giusto e poi diventare freddi.
“Ma si tratta semplicemente di restare uniti, ri-guidare (e) mettere la palla nell’area, così possiamo trovare buoni tiri al canestro, buoni tiri attorno all’arco e semplicemente fidarci del passaggio. Sento che non importa se sbagliamo o facciamo il tiro, ci sarà sempre la stessa mentalità nella giocata successiva.
E quella stessa mentalità ha aiutato i Mavs a ottenere una vittoria dalle fauci della sconfitta.
X: @DwainPrice
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