CNN
—
Novak Djokovic e Andy Murray si sono affrontati 36 volte nel corso della loro carriera tennistica, soprattutto in finali e spesso nelle fasi finali dei tornei del Grande Slam. Ma agli Australian Open di quest’anno, la loro rivalità decennale ha preso una svolta inaspettata.
Nella sua continua ricerca del 25° titolo major da record, Djokovic ha arruolato Murray, recentemente in pensione ma non pronto ad abbandonare del tutto il tennis, come parte della sua squadra di allenatori.
È stato uno spettacolo sorprendente per gli appassionati di tennis quando la coppia è apparsa insieme per la prima volta a Melbourne questa settimana, con Djokovic che colpiva le palle in allenamento e Murray che osservava con un’attenzione da falco. Ma potrebbe avere senso questa insolita partnership giocatore-allenatore?
“È alla ricerca della perfezione che Novak Djokovic, credo, assume Andy Murray”, ha detto a CNN Sport Mats Wilander, sette volte campione del Grande Slam ed esperto di Eurosport.
“Non dobbiamo pensare che migliorerà del 5% a causa di Andy Murray… Stiamo parlando di uno o due punti qua e là”, ha aggiunto Wilander. “Murray potrebbe avere alcune informazioni preziose a cui Novak non ha pensato prima, e questa potrebbe fare la differenza tra vincere o meno il suo 25esimo titolo del Grande Slam.”
Attualmente a pari merito con l’australiana Margaret Court in cima alla lista di tutti i tempi, ci si aspettava che Djokovic diventasse il leader assoluto del Grande Slam nel tennis con un altro titolo l’anno scorso. Ma nonostante abbia aggiunto una medaglia d’oro olimpica alla sua bacheca dei trofei, ha trascorso l’intera stagione senza vincere un titolo importante per la prima volta dal 2017, fallendo contro Carlos Alcaraz nella finale di Wimbledon.
Ai prossimi Australian Open, un torneo che ha vinto un record di 10 volte, Djokovic riprende la sua ricerca per la storia del tennis.
A quattro mesi dal suo 38esimo compleanno, se trionfasse a Melbourne sarebbe tranquillamente il più anziano campione del Grande Slam in singolare dell’era Open, anche se abbiamo visto molte volte come la stella serba riesca a piegare e flettere il suo corpo in modi che sfidano la sua avanzata. anni.
Al giorno d’oggi, invece di giocare un programma completo, Djokovic tende a concentrarsi su una manciata di tornei per preservare la sua forma fisica e prolungare la sua carriera. Un simile approccio significa che la sua classifica ha sofferto, e lui entra agli Australian Open come settima testa di serie con un pareggio difficile davanti a sé.
Il quattro volte campione del Grande Slam Alcaraz potrebbe essere l’avversario di Djokovic già nei quarti di finale, forse l’ultima puntata di quella che è diventata un’intrigante rivalità.
“Ha bisogno di un po’ di fortuna”, ha detto alla CNN Sport Saša Ozmo, giornalista di Sportklub che ha seguito ampiamente la carriera di Djokovic, prima del sorteggio. “Ma penso che se la situazione si aprisse un po’ per lui e se riuscisse a entrare nel solco, lentamente ma inesorabilmente, direi che è tra i favoriti. Non il primo favorito, ma tra i favoriti”.
Jannik Sinner, numero 1 del mondo e campione in carica dell’Australian Open, entra nel tabellone maschile come il giocatore da battere. Ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam a Melbourne lo scorso anno, poi ha chiuso il 2024 con le vittorie agli US Open e alle ATP Finals consolidando il suo posto in cima alla classifica.
Alcaraz, nel frattempo, potrebbe diventare il giocatore più giovane a raggiungere un Grande Slam in carriera – avendo bisogno solo dell’Australian Open per completare il giro delle major quattro mesi prima del suo 22esimo compleanno – e la seconda testa di serie Alexander Zverev continua a inseguire un primo titolo del Grande Slam dopo un stagione forte lo scorso anno.
Ma nessuno impedirà a Djokovic di trionfare ancora una volta nel suo evento preferito, anche dopo essere stato sorprendentemente battuto in due set da Reilly Opelka al Brisbane International la scorsa settimana.
Murray, ex numero 1 del mondo e tre volte campione del Grande Slam, non ha solo un allenatore che conosce i punti di forza e di debolezza dei migliori giocatori del mondo, ma anche un amico e rivale che lo aiuta a migliorare il suo gioco.
“Penso che la motivazione sia una cosa importante”, ha detto l’allenatore veterano Brad Gilbert a Don Riddell della CNN all’inizio di questa settimana. “Avere la motivazione di voler andare ad allenarsi e di voler lavorare duro per qualcuno, questo aiuterà. E penso che sia una cosa che Andy può fornire.
Lo stesso Djokovic ha affermato di aver “colto (Murray) un po’ alla sprovvista” con l’offerta di allenatore, ma rimane fiducioso che l’improbabile collaborazione darà i suoi frutti.
“Essere dalla stessa parte della rete è davvero fantastico, tanto per cambiare”, ha spiegato il mese scorso. “È stato uno dei miei più grandi rivali e, in un certo senso, è stato strano per me condividere tutte queste intuizioni su come mi sento in campo, condividendo alcuni dei segreti di quello che sto passando, di quello che penso riguardo a come vedo il mio gioco con qualcuno che è sempre stato uno dei migliori rivali.
“Ha una prospettiva unica sul mio gioco essendo uno dei più grandi rivali che abbia mai avuto. Conosce i pro e i contro del mio gioco e ha anche giocato nel Tour fino a poco tempo fa, quindi conosce tutti gli altri migliori giocatori attualmente al mondo: i giovani e i loro punti deboli e i loro punti di forza nel loro gioco. Non vedo l’ora, davvero”.
È uno scherzo surreale del destino vedere Murray e Djokovic allenarsi insieme sui campi di allenamento degli Australian Open, 14 anni dopo essersi affrontati per la prima volta in una finale importante nello stesso torneo.
Fu Djokovic a trionfare in quell’occasione, conquistando il suo secondo titolo del Grande Slam a Melbourne. Pochi avrebbero potuto prevedere cosa sarebbe seguito: altri otto titoli agli Australian Open, un record di 428 settimane in cima alla classifica e una carriera come mai vista prima.
Praticamente in ogni categoria del tennis maschile – Grandi Slam, titoli Masters, tempo trascorso come numero 1 al mondo – Djokovic non ha eguali. Non avendo più nulla da dimostrare, si sente ancora obbligato a fare di più, ad estendere ulteriormente i confini di ciò che è possibile ottenere in una singola carriera.
“Ad essere onesti, non vedo davvero cosa cambierebbe il 25esimo titolo”, ha detto Ozmo, aggiungendo: “Per me, senza dubbio, è il più grande di tutti i tempi. Penso che anche le persone che dicevano: “È una lotta, siamo vicini” si stiano arrendendo.
“Adesso si sta solo inventando degli obiettivi e ne sta fissando di nuovi solo per cercare di mantenersi motivato.”
Per Wilander, il dibattito sul più grande di tutti i tempi è puramente una questione di gusto e semantica; ma quando si tratta di risultati – il giocatore che ha ottenuto di più in campo – nella sua mente non c’è più alcun dibattito da fare.
“Il più grande potrebbe essere Roger Federer, potrebbe essere Björn Borg, potrebbe essere chiunque, ma il migliore di tutti i tempi è Novak Djokovic, questo è certo”, ha detto Wilander. “Non c’è dubbio nella mente di nessuno che sia il migliore di sempre.”
Le prossime due settimane a Melbourne saranno un’altra occasione per scoprire cosa può ancora realizzare questo straordinario atleta.
