Didier Correia | Il pittore degli atleti

Abbiamo appena messo piede nello studio di Didier Correia che i nostri occhi cadono sugli splendidi dipinti appesi alle pareti: Patrick Roy, Sidney Crosby, Georges St-Pierre, Cole Caufield, Carey Price… Alcuni sono addirittura autografati dal soggetto. È difficile credere che solo sei anni fa l’artista autodidatta non avesse mai toccato un pennello.

Il laboratorio di Didier Correia si trova nel seminterrato della sua casa, a Sainte-Anne-des-Lacs. In fondo al corridoio, in una grande stanza, c’è il suo spazio di lavoro. È qui che trascorre le sue giornate, pennello in mano, con sua più grande felicità. Una felicità che non aveva mai nemmeno immaginato…

Da bambino, Correia disegnava con una matita per divertimento. “Disegnavo sempre ritratti e giocatori di hockey. Ne ero entusiasta”, ci racconta.

A 16 anni abbandona questa passione per dedicarsi ad un altro hobby: la musica. Nel corso degli anni, il quebecchese ha seguito un percorso formativo classico, intraprendendo studi in economia aziendale, prima di diventare rappresentante di vendita di un’azienda di alloggi prefabbricati. Si è divertito lì per sei anni, finché non ha sentito di aver fatto “il trucco”.

Fu durante un viaggio con gli amici che si rese conto di non avere più nessun hobby. Gli infortuni lo avevano costretto a lasciare l’hockey, guardava meno sport e suonava meno musica. Tornato in Quebec, Correia ha parlato delle sue preoccupazioni a sua moglie, Andréane Champagne.

“Quando eri piccolo, disegnavi”, gli disse come un’idea.

Quindi, all’età di 32 anni, il rappresentante delle vendite tirò fuori una matita e dei fogli di carta. “Ho iniziato a disegnare e sono rimasto stupito da quanto mi sono divertito. »

Sorprendentemente era “migliorato”. “Il mio cervello ha continuato a migliorare senza fare nulla. Il mio occhio, la mia precisione…”

Ha scoperto una passione. E non solo un po’.

Un regalo inaspettato

Correia ha disegnato. Ancora e ancora. Molti dei suoi amici, colpiti dal suo talento, gli chiesero i ritratti dei loro figli. Dopo tre mesi aveva la forte sensazione che avrebbe potuto fare ancora di più, “andare oltre”. “Avevo così tante richieste di matita che ho pensato: potrei provare a dipingere. »

Anche se non aveva mai dipinto una tela in vita sua, ci provò. “È andata così”, ha raccontato, mostrandoci un dipinto di cui ci aveva parlato prima, appeso all’ingresso del laboratorio. Il ritratto di Jimi Hendrix è assolutamente sorprendente: oggi l’artista indossa questo ritratto sul braccio destro, per ricordare l’opera che gli ha cambiato la vita…

“I miei amici hanno visto il mio dipinto e hanno detto: “Non ha senso, posso ordinarne uno da te?” Ho detto: “OK, ma non so nemmeno dipingere!” »

Per un dipinto, Didier chiese 500 dollari. In poco tempo gli ordini cominciarono ad arrivare.

“Quando ho pubblicato [mes toiles en ligne]Ricevevo tre o quattro messaggi privati ​​da persone che dicevano: “Ne voglio uno!” In breve tempo, in tre mesi, avevo così tanti ordini da eseguire che ho lasciato il lavoro. »

Inizialmente, la sua decisione di lasciare il lavoro era temporanea. Voleva soprattutto prendersi una pausa, tempo per eseguire gli ordini ricevuti. “L’obiettivo non era diventare un artista. […] Questa non era una strada per me. »

Inutile dire che Didier Correia non è mai tornato a lavorare come rappresentante di vendita.

“Sono un pittore”

Il simpatico artista – perché sì, ora può indossare questo titolo – all’inizio era preoccupato. Dopotutto, lui e sua moglie hanno un figlio di 10 anni, il piccolo Eli. Correia temeva di non poter più contribuire finanziariamente come prima.

“Mi sentivo in colpa per aver fatto pagare la mia famiglia solo perché volevo rinunciare al lavoro, divertirmi e seguire la mia passione. »

“Gli ho detto: non mi interessa se sono a casa o in un appartamento”, ha aggiunto la moglie. Voglio stare con mio figlio e mio marito. Quando abbiamo iniziato abbiamo promesso a noi stessi che non ci saremmo mai sentiti come se stessimo trascorrendo del tempo al lavoro. »

Correia aspettava solo questa approvazione.

“Quando ho visto che era dalla mia parte, che mi spingeva a farlo… mi sono detto: ok, non c’è niente che mi trattenga”, dice. […] Ho pensato: sono un pittore. »

Dopo un anno, il 38enne si ritrovò con così tanti ordini che l’attesa fu di tre anni. Il carico di lavoro era tale che sua moglie lasciò il lavoro di assistente sociale per occuparsi di gestirlo a tempo pieno.

“Stavo andando fuori di testa. Ogni due o tre mesi aumentavo il prezzo, poi fissavo altri due o tre mesi. Ad un certo punto mi sono detto: tutto questo non ha fine, non ha senso. »

Ordini degli atleti

Nei primi due anni, Didier Correia dipinge principalmente attori e musicisti. Poi cominciò a ricevere ordini per dipinti di atleti da persone comuni… o dagli atleti stessi.

Tomas Plekanec, ad esempio, gli ordinò due dipinti che furono consegnati nella Repubblica ceca. Éric Gélinas, che ha giocato 189 partite nella NHL, ha chiesto un suo dipinto mentre saltava sul ghiaccio per la sua prima partita con i New Jersey Devils.

“Questo è ciò che amo dello sport; Sono momenti così potenti e in una sola foto sembra di comprendere tutto lo sforzo e il sacrificio, gli alti e bassi che un atleta può affrontare”, afferma Correia. Mi rende davvero felice realizzare un dipinto del genere. »

Nel corso dei mesi, Didier Correia ha dipinto numerosi atleti, in particolare Georges St-Pierre, che ha autografato ciascuna delle 20 stampe di detta tela. “È stato un momento davvero decisivo nella mia carriera”, ricorda. Ha causato molte discussioni. »

Quando Andréane Champagne affronta con noi l’argomento dell’incontro con Dougie Hamilton, suo marito sorride a tutti i denti. “Hai visto i suoi occhi?” », dice Andréane.

Hamilton ha comunicato con Didier alcune volte prima di effettuare l’ordine cinque o sei mesi fa; voleva un dipinto della sua celebrazione quando ha registrato i suoi 20 anni^e gol nella stagione più produttiva della sua carriera. Correia e la sua famiglia hanno consegnato a mano il dipinto a Hamilton dopo una partita dei Devils nel New Jersey lo scorso dicembre.

“Siamo stati accolti molto bene. Continuava a farmi sentire come se fosse così arrabbiato per avere la tela. Sembra che più sento emozionato il cliente, più sono emozionato! »

Hamilton ha invitato la famiglia nello spogliatoio dei Devils, oltre a fare loro tutti i tipi di regali; un disco, un maglione, un bastone… “Era semplicemente magico”, dice l’artista.

Alla vita eterna

Per un dipinto, Didier Correia lavora otto ore al giorno per cinque giorni. Attualmente, la sua prossima disponibilità è nel 2026. Sulla sua pagina Instagram (@didierartiste), è seguito da più di 10.000 persone, tra cui molti atleti professionisti. Inoltre terrà la sua prima apertura il 24 maggio, a Blainville Chrysler, suo sponsor da sei anni.

Correia non avrebbe mai pensato che un giorno si sarebbe guadagnato da vivere con la sua arte. Oggi è diventato il pittore degli atleti – anche se la sua umiltà gli impedisce di autoproclamarsi tale.

Per sei anni, ogni anno è stato ancora più grandioso del precedente. E ogni volta che Didier dipinge la tela di un atleta, “arriva [le] cercare più di ogni altra cosa. Il ritorno emotivo, quando il cliente riceve il lavoro, vale quanto quello monetario, se non di più.

“Onestamente non mi fermerò mai”, dice. Voglio solo che il cliente alla fine si diverta. E anche io. »

“Amo la mia vita! »