“Lo tsunami ha cambiato il destino del popolo Moken”: un fotoreporter bretone sull’isola dei sopravvissuti all’ondata del 2004

Chi sono gli uomini e le donne che hai incontrato durante i tuoi reportage nel sud-est asiatico, quasi 20 anni dopo lo tsunami?

Poco più di un anno fa mi sono recato nell'isola di Koh Phayam, una piccola isola attaccata alla provincia di Ranong, in Thailandia, di fronte alla Birmania. Circa 500 abitanti, tailandesi, birmani e chaolay popolano quest'isola di 20 km². All'estremità dell'isola, dall'altra parte del fiume, vivono i Moken, un gruppo nomade originario dei mari dell'Asia. Cercavo questa comunità che ha il mare come casa. Un nativo che parlava un po' di inglese mi ha spiegato dove vivevano. In questo villaggio ho visto circa 150 persone: vivono ancora 45 famiglie e 50 bambini sotto i 15 anni.

In origine i Moken sono vagabondi del mare, zingari dell'oceano, “zingari” del mare aperto. Sono ottimi pescatori. Prima vivevano per molti mesi sulle loro barche kabang (ndr: tradizionali barche di legno), sbarcando solo per vendere il pescato, rifornirsi e tornare in mare. Quando iniziava il monsone, si rifugiavano sull'isola, lungo la costa. e trascorsero questo tempo a riparare le reti e le barche. Ma lo tsunami ha cambiato tutto: l’ondata ha ucciso quasi 5.400 persone in Thailandia. Non sappiamo quanti Moken risultano dispersi, ma molti sono morti, questo è certo. E persero anche le barche che erano le loro case.

Concretamente cosa hanno fatto dopo che è passata l'ondata del 26 dicembre 2004?

Hanno dovuto trovare “una grande roccia” per ripararsi, rifugiarsi… Lo tsunami ha quindi avuto l'effetto di farli stabilirsi su quest'isola di Koh Phayam. Perché sono ancora lì! Questo insediamento ha cambiato le loro vite poiché i giovani nati da allora non vogliono più diventare marinai. Prima vivevano sempre in mare, quindi non si ponevano la domanda. Tra i Moken eravamo marinai di padre in figlio. Ho visto ragazzi Moken con il cellulare che, evidentemente, non vedono più il loro futuro nel mare e nella pesca. Quindi lo tsunami ha cambiato il destino di queste popolazioni che rischiano l’estinzione. L'onda ha rotto almeno il loro legame con la pesca.

Continuano ancora a convivere con l’oceano?

Non riescono più a guadagnarsi da vivere dignitosamente grazie alla pesca perché, dopo lo tsunami, non sono stati in grado di ricostruire la loro flotta. E lì, in questi mari, la pesca è sotto il governo cinese, quindi, quando vogliono andare a pescare, hanno solo le loro piccolissime imbarcazioni di fronte alle grandi unità cinesi che dragano tutto sul loro cammino. Nell'indifferenza generale…

Le autorità si stanno ancora prendendo cura del loro destino?

I Moken devono affrontare la mancanza di uno status di identità nazionale tailandese. Non hanno certificato di nascita poiché sono sempre stati nomadi del mare. L'accesso ai servizi a Koh Payam è sempre stato estremamente difficile. I bambini devono attraversare la foce del fiume durante l’alta marea su una zattera improvvisata per raggiungere la scuola. La generosità delle organizzazioni no-profit ha consentito la costruzione di un ponte di bambù nell’aprile 2021, ma da allora una tempesta ha distrutto questa costruzione. Per quanto riguarda il ponte di cemento che speravano, non è mai stato completato!

20 anni dopo lo tsunami, secondo te, il popolo Moken potrebbe scomparire?

Ci sono alcuni rari turisti che vengono al villaggio, il che può fornire un reddito aggiuntivo alle famiglie. Ma l’altro lato della medaglia è drammatico perché questo commercialismo distrugge la loro cultura. Il governo tailandese assicura che farà tutto il possibile per tutelare la loro tradizione ma… direi che è una questione da seguire. Spero che i diritti di questi Moken gettati lì dallo tsunami del 2004 vengano rispettati!