Quando sarà ammesso al museo il pittore di Montreal John Little?

Morto il 29 ottobre all’età di 96 anni, il prolifico pittore John Little non è stato ancora scoperto dai musei. Almeno così crede il suo gallerista Alan Klinkhoff, dell’omonima galleria, situata a due passi dal Museo delle Belle Arti di Montreal.

La Galleria Alan Klinkhoff presenta questa settimana una retrospettiva del lavoro di John Little. Progettata ancor prima della morte del pittore, la mostra dal titolo Pittura urbana in Canada era a Toronto la settimana scorsa ed è aperto al pubblico solo fino a sabato a Montreal.

Ben noto agli appassionati di pittura per la qualità dei suoi lavori e per la sua lunga carriera iniziata negli anni ’50, John Little rimane sconosciuto al pubblico. E per una buona ragione: solitario, non ha mai rilasciato interviste e le sue foto sono rare.

Il Réjean Ducharme della pittura

La sua ultima mostra personale risale al 1979 e l’esperienza non fu delle più piacevoli, ricorda Alan Klinkhoff. C’è chi ha fatto la fila tre giorni prima dell’inaugurazione per avere i suoi quadriprecisa.

Le persone si spingevano e si spintonavano a vicenda, c’è stata anche una piccola rissa. E da lì si è detto che non avrebbe mai più fatto un’altra mostra personale. Ha continuato a fornirci quadri, due alla volta.

C’è solo un libro su John Little e il suo lavoro. È stato pubblicato nel 2017 da Alan Klinkhoff che ne ha realizzato un’edizione in inglese e un’altra in francese. Il libro si basa su una serie di interviste, le uniche che il pittore abbia mai condotto, ovviamente al suo gallerista. Oggi Alan Klinkhoff vorrebbe, con il permesso dei figli di John Little, aggiungere gli ultimi capitoli della vita del pittore prima di ripubblicare il libro.

Sebbene non siano entrati nelle collezioni dei musei durante la sua vita, i dipinti di John Little si trovano in importanti collezioni pubbliche e private. Hydro-Québec e la Banca Nazionale ne hanno due ciascuna, Loto-Québec ne ha uno e Power Corporation ne ha quattro, inclusa una rara veduta di Montreal dipinta nel 1975 dal belvedere di Mount Royal. Ne è proprietaria anche la famiglia Molson.

Un tempo, i giocatori di hockey della National League stavano strappando le tele della pista.

Jean Béliveau li aveva, anche Vincent Damphousse e molti altri giocatoridice Alan Klinkhoff, prima di aggiungere che il pittore non voleva produrre per questo mercato e che preferiva concentrarsi sulle scene di strada.

Alan Klinkhoff resta convinto che la scoperta di John Little da parte dei musei arriverà, poiché è l’artista urbano più importante del Canada, anche se i suoi soggetti sono le strade di Montreal, del Quebec e alcune di Ottawa. Già, precisa il gallerista, i suoi quadri vengono venduti a più di quelli del pittore Adrien Hébert (1890-1967) che oggi fa parte delle collezioni dei principali musei canadesi.

Un collezionista di dipinti che desidera rimanere anonimo ritiene che il messaggio di John Little sulla conservazione dei vecchi quartieri urbani e delle periferie risuoni in tutto il Nord America.

La scomparsa del centro città come luogo in cui vivere è avvenuta in diverse città del Nord America. Non solo qui. L’intero fenomeno della modernizzazione del dopoguerra è avvenuto a New York, Chicago, Detroit.

Le prime scene di John Little sono infatti state dipinte in un quartiere destinato a scomparire: quello di Faubourg à m’lasse dove sorgerà la Maison de Radio-Canada. Dipinse poi in uno stile più surrealista, come testimonia la tela Rue Beaudry, de la Gauchetière, Montreal, 1963, dipinto pochi mesi prima della distruzione del quartiere.

Il pittore del Centro-Sud

Nei decenni successivi dipinse la sezione settentrionale di questo settore, tuttora esistente. Le vie Wolfe, Montcalm, Beaudry, de la Visitation, Panet, Plessis, Logan, Lafontaine, Champlain, tutte queste strade del quartiere Centro-Sud di Montreal sono state immortalate nei dipinti di John Little.

Stessa cosa per le strade dei quartieri Saint-Henri, Pointe-Saint-Charles, Mile End e Plateau. All’inizio degli anni ’70 il suo stile si trasforma e diventa molto documentaristico, come la foto in apertura di questo articolo. Questo è lo stile che ha mantenuto fino al 2016, anno in cui ha smesso di dipingere.

Il proprietario della Vincent Gallery di Ottawa, Vincent Fortier, ritiene che John Little sia un perfetto rappresentante del realismo americano in Ash può scuola apparve a New York all’inizio degli anni 20^e secolo.

Abbiamo dipinto poesia urbana, in reazione alle persone che dipingevano bellissimi paesaggi. Abbiamo dipinto la gente comune, i mercati, le periferiespiega il signor Fortier.

Se guardi a Edward Hopper, negli Stati Uniti, che è probabilmente il pittore più importante della Ash Can School, [eh] beh, John Little e Philip Surrey sono la controparte canadese di questa scuola, quindi è un movimento nordamericano.

Per Paul Maréchal, che da 25 anni insegna mercato dell’arte all’istitutoUQAMnon c’è dubbio che John Little un giorno entrerà nei musei canadesi. Fa l’esempio dei pittori Paul Caron, George Delfosse e Adrien Hébert che entrarono nelle collezioni dei musei solo dopo la loro morte, dopo aver dipinto e ridipinto la Vecchia Montreal.

Alla gente piace ritrovare queste testimonianze di un passato, di una città che sta rapidamente scomparendo. Soprattutto perché John Little era molto preoccupato per la conservazione del patrimonio architettonico. Si tratta quindi di testimonianze per i posteri, essenziali.

Succede anche che il riconoscimento richieda tempo per arrivare. Paul Maréchal porta l’esempio del pittore britannico Samuel Scott (1702-1772), specializzato in vedute di Londra.

Fu solo negli anni ’90 che ottenne il riconoscimento quando le persone, attraverso il suo lavoro, videro quanto era cambiata la città!

John Little è già uno dei 100 artisti canadesi più venduti, sottolinea Marc-Antoine Longpré, presidente della casa d’aste BYdealers. Nel 2020, il web Rue de la Fabrique, Québec, venduto per $ 133.000. Un altro, Le scale contro rue Lavigueur e rue Arago Est, Quebecvenduto per $ 121.000.

Attualmente un dipinto è in vendita a Toronto per 125.000 dollari. In generale, il prezzo medio delle opere di John Little oscilla tra i 5.000 e i 75.000 dollari.