Nel 2008, è stato su iniziativa del Centro Culturale Francese, ora Istituto Francese di Cambogia (IFC), che è nato il festival. Foto Phnom Penh. Alain Arnaudet, che allora era il direttore e aveva già lanciato un festival di danza, un festival di musica di strada o attività teatrali, aveva ricevuto due giovani che volevano esporre le loro fotografie in uno spazio che non era ancora attrezzato come tale è oggi. Sensibile alle problematiche che emergevano intorno alle immagini e consapevole del fatto che non esisteva nel Paese alcuna struttura che permettesse l'accesso o la formazione nel campo della fotografia, decide di creare un festival annuale ad essa dedicato.
Abbiamo definito molto rapidamente gli assi: scambi tra le culture asiatiche e quelle del resto del mondo, in particolare dell'Europa, presentazione senza favorire uno stile o una scuola delle pratiche fotografiche contemporanee, mostrando autori e artisti di ogni origine ed estetica e aiutando così il nascita della fotografia cambogiana contemporanea.
Il primo anno è stato difficile trovare quattro cambogiani le cui opere potessero essere esposte e la stragrande maggioranza del pubblico era composta da espatriati. Durante la decima edizione abbiamo potuto esporre dieci fotografi cambogiani ben vestiti sulla grande parete dell'ambasciata francese, ne abbiamo proiettati venticinque durante la serata inaugurale, il pubblico era già in gran parte cambogiano, più di un centinaia di volontari hanno permesso lo svolgimento dell'evento, la piccola struttura di Studio Image si è adoperata per avviare e formare all'interno dell'IFC giovani fotografi che naturalmente hanno trovato il loro posto nelle edizioni successive. Scommessa vinta, quindi. Grazie innanzitutto alla fiducia e alla partecipazione degli artisti.
Da due anni, oltre alla consueta programmazione, abbiamo aggiunto un focus su un “Paese ospite”. Dopo la Svizzera e Taiwan, questa quindicesima edizione accoglierà la Francia che, fin dall'inizio, è stata fedele sostenitrice della manifestazione grazie all'Istituto Francese, Parigi e Phnom Penh. Di Christine Spengler al Museo Sosoro in occasione dei cinquant'anni di fotografia storica da lei realizzata durante il primo bombardamento di Phnom Penh da parte dei Khmer rossi nel 1974 alla ricerca che collega fotografia, scienza e finzione di Vincent Fournier occupano il muro del Da l'ambasciata francese alle proposte dall'estetica contrastante di Jean-François Spricigo e Aglaé Bory nel campo dei documentari, tra gli altri, la Francia è quindi sotto i riflettori. Con i nuovi autori cambogiani come Ly Sovanna al centro Bophana, partner fedele fin dal primo giorno, o Ourng Sam Ang all'IFC e l'artista vietnamita Chiron Dong, il dialogo si instaura come ogni anno tra i due continenti.
Generoso regalo di compleanno, una mostra collettiva nella galleria IFC riunisce sessanta artisti che hanno già partecipato a Photo Phnom Penh e che ci propongono nuovi lavori, alcuni dei quali in video. Ancora diversità con firme da tutto il mondo, proposte stilistiche radicalmente diverse, dal documentario così come dalla narrazione, dalla testimonianza così come dai sogni. Un panorama della fotografia oggi e una bella presenza di quella che oggi può essere considerata come una nuova scuola di fotografia cambogiana. Uno sviluppo che è stato, fin dall'inizio del festival, aiutato e sostenuto dalla delegazione locale dell'Unione Europea.
Questa quindicesima edizione coincide con un evento importante, l'apertura, finalmente, di una struttura di formazione e professionalizzazione nel campo della fotografia e delle immagini. Riprendendo il titolo di Studio Images, è grazie al sostegno della Direzione svizzera dello sviluppo e della cooperazione (DSC) che nasce questa struttura indipendente che instaura legami con altri istituti nel mondo e tra gli altri con la Scuola Nazionale Superiore di Fotografia di Arles . Attivo da settembre, ha beneficiato del sostegno dei partner tradizionali del festival, l'Istituto Francese, dell'Unione Europea, degli Aeroporti della Cambogia e della Cambogia Living Arts, nonché di partner privati per il suo primo anno di esistenza. E deve preparare e costruire il suo futuro.
Buon compleanno Foto Phnom Penh, buon festival e guardiamo al domani.
Cristiano Caujolle
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