50 anni della Riserva Naturale Marina di Cerbère-Banyuls: “Se non avessi fatto nessun viaggio nella mia vita, mi sarebbe piaciuto lavorare lì e sarei fiorito”, dice il famoso fotografo naturalista Laurent Ballesta

Laurent Ballesta, il naturalista e fotografo subacqueo, biologo, esploratore e documentarista che sei, è legato alla Riserva Naturale Marina di Cerbère-Banyuls.

Da bambino mi immergevo regolarmente vicino a Banyuls nella riserva che ha esattamente la mia età, risale al 1974. Da studente ho avuto il privilegio di svolgere tutto il mio tirocinio di fine studi all’interno della riserva integrale. Successivamente, il nome della mia azienda Andromeda Oceanology deriva dal nome del piccolo pesce Andromeda Goby, la mia prima scoperta nel cuore della riserva di Banyuls, che nessuno aveva mai fotografato. Quando Frédéric Cadène, curatore della Riserva Naturale Marina di Cerbère-Banyuls, mi ha chiesto di concludere l’anno dell’anniversario con il mio intervento, sono rimasto molto commosso e allo stesso tempo un po’ a disagio, perché erano davvero circa dieci anni che non lavoravo lì come naturalista. Questo posto per me è importante, perché da bambino ho avuto le mie prime emozioni e le mie prime vocazioni da biologo quando ho visto il laboratorio Arago.

Questo gusto per la ricerca dell’esotismo nel Mediterraneo deriva dal fatto che io stesso sono cresciuto in una zona molto atipica.

In occasione della chiusura del 50° anniversario della Riserva, si terrà un convegno sul tema “I mari del Mediterraneo”. Perché menzionare specificamente questo plurale? A seconda della posizione geografica, gli equilibri ecologici sono fragili da un punto all’altro di questo mare?

Questo non è un errore di ortografia e non cambierò la nomenclatura. Il Mar Mediterraneo non è tanto un grande mare quanto un piccolo oceano con suddivisioni, dorsali, bacini, picchi… Non è il Mar del Nord, la Cina o il Mar Baltico. Questo gusto per la ricerca dell’esotismo nel Mediterraneo deriva dal fatto che io stesso sono cresciuto in una zona molto atipica, il Golfo di Aigues-Mortes, dove è nata la mia vocazione di biologo marino, con le lagune, il bacino di Thau, il Camargue. Non ha nulla a che vedere con la Costa Azzurra o altrove con l’influenza del Rodano sugli ecosistemi. Mi è venuta l’idea di includere Banyuls come una delle originalità del Mediterraneo. Invece di rendere il Mediterraneo un tutt’uno e mostrarne invece la diversità. Le cose strane che non siamo abituati a vedere: le zone vulcaniche sottomarine delle Isole Eolie in Italia, le foreste di grandi alghe brune vicino a Fréjus, la distesa di diciotto milioni di nidi di pesci attaccati insieme su più di 700 ettari… Anche nel Mediterraneo non sappiamo ancora tutto.

Quanto più rigorosamente proteggiamo le aree, tanto più le aree rimanenti sono sfruttabili.

Vetrina per la preservazione della natura di fronte alle attività umane e ai cambiamenti climatici, la Riserva naturale marina di Cerbère-Banyuls è davvero un bene prezioso?

È un vero successo. Sono sorpreso dai cambiamenti, più di quando ci vieni spesso. Da bambino, quando mi tuffavo nelle aree autorizzate della Riserva, era bellissimo. Ma all’interno della Riserva non c’erano più pesci che a Cap Béar, dove la caccia e la pesca subacquea erano intense. Più tardi ho potuto immergermi nella Riserva Naturale. Ho potuto vedere chiaramente la differenza nella ricchezza in termini di quantità di pesci, dimensioni, specie rare. Oggi tutto questo è nella Riserva Normale. In due decenni vediamo che la Riserva Integrale è straripata, è magnifico. Alcune persone pensano che se proteggiamo tutto, non potremo andare da nessuna parte. Ma è il contrario. Quanto più rigorosamente proteggiamo le aree, tanto più sfruttabili saranno le aree rimanenti. La Riserva Stretta semina la risorsa altrove che è sfruttabile. Non per niente la Riserva è un successo, si pensa di ampliarla e umanamente e socialmente funziona.

Hai realizzato i primi protocolli scientifici sul celacanto, soprannominato il fossile vivente. Nella Riserva Cerbère-Banyuls, l’animale totem è la cernia. Potrebbe averti ispirato per una materia di studio?

Sì, perché no. Soltanto quest’estate si sono verificati i primi reclutamenti di cernie. Sapevamo che esisteva una certa riproduzione, ma sappiate che circa trent’anni fa si riteneva che le cernie non si riproducessero al di sopra di una linea che passava per la Corsica e Barcellona. A Banyuls c’erano individui migranti nati altrove, poiché le larve e le uova non sembravano svernare. Per la prima volta, quest’inverno, si sono visti piccoli individui ben radicati sulla spiaggia di Peyrefite o altrove. Poiché la specie è protetta dalla legge, anche il territorio lo è, e questa non è necessariamente una celebrazione, ma una constatazione, è uno specchio del riscaldamento delle acque che è favorevole a questa specie. Quindi sì, può essere interessante studiare le cernie, ma i ricercatori di Perpignan lo fanno bene.

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Con il tuo occhio artistico, che storia potresti raccontare di questa Riserva?

È complicato. Ma semplicemente sognerei di fare un lavoro naturalistico che possa sembrare superato, ma che mi consenta di riportare cose nuove. Vale a dire un inventario della biodiversità, in particolare dei piccoli fondali rocciosi caotici e non ben campionati, dove sono numerose le specie da fotografare. O anche nel coralligeno profondo (ecosistema sottomarino caratterizzato dall’abbondanza di alghe calcaree, ndr). Tutto questo con tecniche di immersione mini-invasive, nell’attuale Riserva Integrale, e confrontando con quello che vedevo 25 anni fa. Mi piacerebbe. Se non avessi fatto nessun viaggio nel mondo nella mia vita, mi sarebbe piaciuto lavorare in questa Riserva e lì sarei fiorito.