Gustave Caillebotte, l’uomo che dipingeva gli uomini

Quando, nel 1876, Gustave Caillebotte (1848-1894) presentò il dipinto che sarebbe stato considerato uno dei suoi capolavori, “Parquet Planers”, l’accoglienza fu mista. Vediamo, su una grande tela, tre operai seminudi e sudati, intenti in ginocchio in mezzo ai trucioli di legno. Busti senza volto, assorti nel loro lavoro, la sistemazione del parquet di un lussuoso appartamento.

Alcuni critici accolgono con favore l’audacia. Altri considerano il soggetto “volgare”, e questi corpi, provati dalla fatica, “brutti”, perché lontani dai canoni della statuaria antica. Lo shock è tanto maggiore perché Caillebotte ha scelto di rappresentarli in un formato alto e largo, elevando questa scena ordinaria alla grandiosità di un dipinto sacro.

All’epoca il pittore, 28 anni, era ancora giovane. Il suo lavoro fece scalpore in alcune importanti mostre, divenne sempre più conosciuto, senza essere – e non lo sarebbe mai stato in vita – pienamente riconosciuto. La sua scelta di temi percepiti come banali, innocui, suscita resistenze. Le sue prospettive un po’ bizzarre, la sua inquadratura inaspettata sono sconcertanti. Questo ragazzo discreto, la cui famiglia ha fatto fortuna fornendo lenzuola all’esercito, è perseguito anche dalla fama di erede che dipinge nel tempo libero, senza impegno viscerale. Tuttavia, non sembra un fannullone. Un autoritratto del 1892 rivela un volto severo e monastico.

Il 70% dei personaggi delle opere di Caillebotte sono maschi. Non eroi, ma ragazzi del suo ambiente più immediato

A lungo dimenticato

Morì all’età di 45 anni, nel 1894. Fino agli anni Cinquanta il suo nome rimase ai margini della gloria degli impressionisti. Quel che è peggio, è ricordato soprattutto per la collezione di opere che ha accumulato, più che per i suoi dipinti. Il mecenate eclissa l’artista. «È scomparso dalla memoria per diversi decenni, prima che la sua opera fosse gradualmente riscoperta, poi riportata alla luce attraverso una mostra al Grand-Palais nel 1994», spiega Paul Perrin, direttore delle collezioni del museo d’Orsay e curatore della folgorante retrospettiva appena inaugurata (1).

Retrospettiva? Gli organizzatori della mostra sono diffidenti nei confronti di questa parola, perché il loro approccio non pretende di essere esaustivo. Su 500 dipinti di Caillebotte, il museo d’Orsay presenta una scelta di 65 dipinti. Una selezione guidata da un filo conduttore: la rappresentazione degli uomini.

I curatori hanno notato che si tratta di un fatto molto insolito per i pittori del XIX secolo^e secolo, il 70% dei personaggi delle opere di Caillebotte sono maschi. Non eroi affatto, ma ragazzi del suo ambiente più immediato. Uomini del loro tempo, che incarnano una nuova mascolinità. Sono operai, soldati, dandy, atleti…

Dal realismo all’impressionismo

La mostra è organizzata in dieci sale. Si comincia con l’ambiente familiare, poi una sfilata di dipinti dedicati successivamente agli operatori urbani, agli sportivi, ai single… Quindici anni di pittura, e un’evoluzione abbastanza netta, dal realismo tagliente degli esordi a un tocco più vivace, più libero, più impressionista alla fine.

Diversi nudi sono riuniti insieme. Gli uomini sono mostrati nell’intimità della loro toilette, senza alcuna idealizzazione, lontano ad esempio dalle curve perfette dei modelli rinascimentali.

Cosa dice questo tropismo per il maschile sul lavoro di Caillebotte? I commissari ritengono che il pittore abbia colto un momento di cambiamento della virilità, indebolita dalla sconfitta del 1870 contro la Germania. I suoi soggetti appaiono pensosi, assenti, distaccati da un mondo che osservano da un balcone, da una barca, o dai viadotti metallici prospicienti i binari della ferrovia.

Una domanda tormenta le nostre menti curiose e immodeste durante la visita, anche se sembra che si debba separare l’uomo dall’artista (chi ci crede davvero?): questa preferenza per soggetti maschili è l’espressione di un’omosessualità del pittore? La mostra non risponde né sì né no. “Non cerchiamo di affermare nulla su questo punto, perché non abbiamo documenti che ci permettano di farlo. Sappiamo infatti che non era sposato, che non aveva figli. Ma viveva con una compagna, Charlotte Berthier”, osserva Paul Perrin.

Il mistero rimane. L’ambiguità è salva. Ricorderemo soprattutto che Caillebotte dipinse operai, borghesi, Parigi in piena trasformazione, mille scene di vita quotidiana… Il grande movimento della modernità.

(1) “Caillebotte, dipingendo uomini”. Al Museo d’Orsay, a Parigi. Fino al 19 gennaio, tutti i giorni tranne il lunedì. Da 11€ a 16€; gratuito per i minori di 18 anni. Giovedì sera a tarda notte dalle 18:00, € 12. Consigliata la prenotazione. Maggiori informazioni sul sito: www.musee-orsay.fr