Philippe Villeneuve, l'architetto che ha riportato in vita Notre-Dame de Paris

Sul suo polso è visibile la punta della freccia di Notre-Dame de Paris. Difficile, in questo ristorante adiacente alla cattedrale, chiedergli di rimboccarsi la manica per ammirare il resto del tatuaggio, che gli arriva fino alla spalla, così come la grande rosa tatuata sul petto. Che importa! La pelle segnata di Philippe Villeneuve testimonia il legame carnale che unisce l'architetto capo al “suo” monumento.

Dopo aver trascorso cinque anni intensi al suo capezzale, in cui si è messo in attesa della “vita reale”, presto “consegnerà le chiavi” a chi di dovere. Simbolicamente lascerà il regno su cui regnava per far posto alle masse e alle folle. La sindrome di post parto veglia per lui; per lo meno un colpo di decompressione, lui che è noto per andare sulle montagne russe.

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Notre-Dame de Paris: a cinque anni dal disastro la riapertura si avvicina

Maratona di cerimonie e messe

Per ora, appena uscito dalla navata di Notre Dame, non gli resta che la parola « Magnifico » alla bocca. Il biondo restaurato delle pareti, le cappelle arricchite di colore, i selciati rifatti, le volte chiuse brillantemente… Tutto in questo restauro sembra riuscito. « Adoro l'altare contemporaneo progettato dall'artista Guillaume Bardet. Come il monolite nel film 2001 Odissea nello spazio, di Stanley Kubrick, può ugualmente rappresentare Dio, lo spirito o l'intelligenza », si entusiasma. La maratona di sequenze legate alla riapertura, che inizierà durante la visita presidenziale del 29 novembre e si concluderà con le messe all'inizio di dicembre per accompagnatori e patroni, lo delizia in anticipo: ha intenzione di essere presente per tutte le feste.

Notre-Dame de Paris, oggetto di tutta la sua ammirazione fin dall'infanzia e di cui un grande modello si trova nel suo appartamento, occupa un posto speciale nella sua vita. Lo ha strutturato, letteralmente. Non ha detto questo, la sera dell’incendio del 15 aprile 2019 « il bambino di 50 anni » che era stato fino a quel momento, era crollato all'improvviso?

Scadenza audace

In modo un po' sfrontato, oggi afferma di non aver mai dubitato che cinque anni per restaurare la cattedrale fossero un lasso di tempo ragionevole, “purché sappiamo cosa fare.” Spinto ai suoi limiti, ammette ancora di aver trovato “grassetto” questo ritardo giocato come una partita a poker dal Presidente della Repubblica, la sera dell'incendio.

Nessuno, ancora oggi, sa chi ha raccontato questa cifra a Emmanuel Macron, ma non si tratta di Philippe Villeneuve. Dal 16 aprile, davanti ad alcune aziende stupite, ha comunque cominciato a disegnare su una lavagna le tappe principali di un progetto quinquennale. « Aveva in mente l'intero piano, era impressionante », dice uno dei testimoni.

L'onestà vuole dire che Philippe Villeneuve ha avuto i suoi momenti di dubbio. Non tanto sulle origini dell'incendio, visto che non ha mai sospettato che le imprese fossero fallite. “Ho fatto le mie indagini, non avevano nulla da rimproverarsi, mi sono fidato e siamo andati avanti” dice. Nel corso degli anni, sono piuttosto la contaminazione da piombo del sito, le raffiche di vento, la crisi sanitaria, le esitazioni attorno al restauro della guglia che potrebbero aver messo sotto pressione le squadre.

La fratellanza non è mai venuta meno, le compagnie sono state leali e tutto si è basato su questo

Nel 2022 il cantiere era pieno di voci e molte persone pensavano che non sarebbero arrivate in tempo. L'architetto capo, che ha un lato un po' brodoso, si sarà agitato, ha tuonato, si è preso giorni di ferie inaspettati, ha preteso che lo ascoltassimo, ha denunciato la disattenzione dell'uno poi dell'altro. Al suo fianco tra il 2019 e il 2023, il generale Georgelin, altra personalità dalla bocca forte, lo ha apprezzato, addirittura ammirato, lasciandogli il segno. Chi, tra l'architetto e il presidente dell'ente pubblico per il restauro della cattedrale, era il vero capo? Philippe Jost, succeduto al generale dopo la sua tragica morte, sarà più discreto. Rispetterà l'architetto per la sua profonda conoscenza del monumento e, alla fine, questi due sono riusciti ad andare d'accordo.

Una confraternita in cantiere

Superati i rischi, le cose si sono fatte, le difficoltà sono state superate. Accanto a Philippe Villeneuve, Rémi Fromont si è concentrato sulle cornici e Pascal Prunet sul progetto delle volte. Il trio di architetti, con la propria personalità, ha portato con sé centinaia di aziende. “La fraternità non ha mai fallito, le aziende sono state leali e tutto si è basato su questo”, dà il benvenuto a Philippe Villeneuve. I lavori si sono svolti sotto buoni auspici, gli 846 milioni di euro raccolti hanno permesso di mettere olio in molte ruote. Sul posto, l'atmosfera, definita da tutti collettiva, ha galvanizzato tutti. “ Per 5 anni siamo stati tutti misti, indipendentemente dal rango, dal colore e dalla religione », assicura l'architetto. A mezzogiorno, i caffè e i ristoranti dei dintorni, tra cui Quasimodo e Bougnat, vedevano affluire gruppi compatti di compagni che brindavano alla salute del “cantiere del secolo”. Philippe Villeneuve è stato l'ultimo ad alzare il bicchiere di vino bianco.

La mattina del 9 dicembre, per la prima volta in cinque anni, quest'ultima non prenderà il percorso verso la “base vita”, un edificio temporaneo legato al cantiere. Poi, in linea di principio, i lavori sulla facciata o sulla sacrestia dovrebbero riprendere nella primavera del 2025 e occuparla fino alla pensione. Sa bene, del resto, che questi cinque anni eccezionali non sarebbero stati duplicabili altrove. Restaurare Notre-Dame è il lavoro di una vita.

« È stato in parte l'incendio del 15 aprile che ha reso Notre-Dame de Paris, o almeno, che ha confermato il suo posto come cattedrale del mondo. Questo luogo di potere e sacralità ha un'aura speciale che nessun'altra cattedrale ha. », lui crede. Dovrà ancora meditare sulla vita, l'incendio e la morte improvvisa del generale che lo hanno convinto « tutto era vanità ».