Terreno bagnato
Wet Ground è un progetto a lungo termine dell’artista e fotografa britannico-iraniana Aria Shahrokhshahi. Questo lavoro è il risultato delle sue esperienze uniche di vita e volontariato in Ucraina, dal 2019 a oggi. Il profondo legame emotivo di Shahrokhshahi con la terra e la sua gente si è evoluto dalla sua prima visita. L’artista fornisce la sua documentazione fotografica da un luogo di curiosità, compassione e dedizione alla mobilità sociale. Le immagini, pur essendo equilibrate, sono cariche di materiale grezzo ed energico.
Un espositore di un supermercato sul marciapiede espone la sua abbondante merce, nascondendo una commessa sullo sfondo, una ballerina congelata al centro dell’inquadratura, lottatori che combattono, scene di club seminude. Scene di club seminude.
Le immagini di Shahrokhshahi si discostano dal vocabolario visivo standard della guerra. Riconoscono la complessità della realtà violenta immediata, senza ignorarla, e si concentrano sulla dualità e sulla complessa normalità poetica che esiste in questo momento.
I suoi ritratti di giovani uomini sono particolarmente convincenti nel contesto del panorama mutevole della mascolinità nel paese. L’arruolamento militare obbligatorio, il divieto di viaggio per gli uomini e il numero crescente di donne che si arruolano nell’esercito sono tutti fattori che contribuiscono.
I conflitti non distruggono solo edifici e ponti; scuotono e rubano la terra che custodisce i ricordi delle persone, dove sono cresciute, hanno avuto il loro primo bacio o hanno imparato a suonare uno strumento. Con riferimenti sia all’instabilità che al rifugio, il titolo Wet Ground è legato a questa distruzione e al concetto di qualcosa di instabile e in continuo cambiamento: molto simile al panorama fisico, sociale e culturale di un paese che sta subendo una trasformazione dolorosa ma storica. Deriva anche dall’esperienza di Aria di essere sopravvissuto a un attacco brutale durante il suo lavoro di evacuazione medica dei civili dalla città di Siversk, in prima linea, quando lui e il team sopravvissero perché il terreno era bagnato, impedendo al razzo di esplodere correttamente.
Non è possibile costruire su un terreno bagnato: nell’estate del 2022 l’artista si è unito a un gruppo di amici volontari ucraini che stavano ricostruendo case residenziali danneggiate nei villaggi abbandonati della regione di Chernihiv.
Successivamente, attraverso la vendita di stampe, pubblicazioni fotografiche sull’Ucraina e mostre, Aria ha raccolto oltre 35.000 sterline per i gruppi di volontariato e le ONG con cui collabora, offrendo una nuova visione di come potrebbe apparire l’idea di “fotografia interessata” di Cornell Capa nel 21° secolo.
Per mantenere un legame ancora più autentico con il Paese e le persone colpite, e poiché il suo lavoro è amplificato internamente dai contatti che instaura con altre persone, si è unito a Base UA, una ONG con sede nelle città di prima linea di Mykolaivka, Konstantynivka, Druzhkivka e Kramatorsk.
Ha organizzato laboratori di fotografia, ristrutturato un rifugio antiatomico e, soprattutto, è lì per ascoltare i bambini e dare loro la possibilità di sentirsi ascoltati e accuditi.
L’artista ha ereditato la dedizione al volontariato dal padre iraniano e, dall’educazione ricevuta in una famiglia iraniano-britannica, un più ampio interesse per le persone.
In Iran, ci sforziamo di porre domande sugli altri, di interagire con loro, di farli sentire benvenuti e a loro agio”, afferma Shahrokhshahi.
La fotografia è diventata il mio passaporto, un modo per essere curioso degli altri, delle strutture sociali che creano e in cui vivono.”
La fotografia divenne il suo modo di dare un senso al mondo che lo circondava.
Vivendo in Inghilterra, nella classe operaia di Nottingham, da iraniano, si sentiva come se non si fosse mai adattato: una dualità. Questa dualità è sempre stata presente nel mio lavoro e penso che la fotografia sia un modo per me di capire tutte queste cose”.
Wet Ground non fa eccezione, poiché l’opera ruota delicatamente attorno alla dualità della guerra, pur mostrando la bellezza della normalità e l’incessante vita, anche in mezzo alle atrocità.
Ira Lupo
