20.01.2025
Il satellite Gaia dell’Agenzia spaziale europea (ESA), ha completato la fase di mappatura dei nostri cieli il 15 gennaio 2025. Nell’arco di un decennio, questo telescopio spaziale ha trasformato la nostra comprensione della nostra galassia, della Via Lattea, e delle sue dimensioni cosmiche. quartiere, raccogliendo più di tre trilioni di osservazioni di quasi due miliardi di stelle e altri oggetti celesti. A questa missione spaziale paneuropea hanno contribuito anche i ricercatori del Centro di ricerca HUN-REN per l’astronomia e le scienze della Terra.
Durante la sua missione durata più di dieci anni, Gaia ha misurato regolarmente la posizione delle stelle e le variazioni della loro luminosità. Queste osservazioni hanno permesso di determinare le distanze, i movimenti, le composizioni chimiche e molte altre caratteristiche di quasi due miliardi di sorgenti luminose cosmiche. Ciò ha permesso a Gaia di raggiungere il suo obiettivo principale: creare la mappa più grande e accurata della Via Lattea, dandoci una visione della nostra galassia come nessun altro progetto prima. Pertanto, ora disponiamo della migliore rappresentazione ricostruita dell’aspetto della nostra galassia ad un osservatore esterno.
Lanciato il 19 dicembre 2013, il serbatoio del carburante di Gaia è ormai quasi esaurito: utilizza circa dieci grammi di gas freddo al giorno per mantenere la sua rotazione precisa. Dopo alcuni test tecnologici finali, Gaia verrà “ritirata” alla fine di marzo e posta in orbita attorno al Sole, per evitare collisioni o interferenze dirompenti con altri veicoli spaziali.
Al consorzio responsabile dell’elaborazione dei dati partecipano ricercatori provenienti da diversi paesi europei, tra cui l’Ungheria. Questa collaborazione affonda le sue radici negli anni ’90, ai tempi del satellite Hipparcos, di cui Gaia è il predecessore. “Anche ai tempi di Ipparco era chiaro che l’astrometria spaziale avrebbe segnato una pietra miliare nella storia dell’astronomia. Questa aspettativa è stata perfettamente soddisfatta da Gaia”, ha affermato László Szabados, consulente scientifico presso l’Istituto di astronomia Konkoly Thege Miklós presso il Centro di ricerca HUN-REN.
Nel corso degli anni, grazie ai finanziamenti dei programmi PECS e PRODEX dell’Agenzia spaziale europea e dell’Ufficio nazionale ungherese per la ricerca, lo sviluppo e l’innovazione, assegnati ai ricercatori László Szabados, Gábor Marton e Zsófia Nagy, la partecipazione ungherese è aumentata da Da 3-4 a quasi dieci ricercatori. Il primo contributo significativo dei ricercatori ungheresi alla missione è stato lo sviluppo di metodi per identificare le stelle variabili Cefeidi pulsanti. Ciò è stato successivamente esteso allo studio delle variazioni di luce nelle giovani stelle e al monitoraggio degli allarmi scientifici provenienti da Gaia in seguito a fenomeni inattesi. Nell’ambito della pubblicazione dei dati finora sono stati pubblicati due articoli sotto la guida dei ricercatori László Molnár e Gábor Marton.
L’immagine di copertina e quella sopra mostrano una rappresentazione artistica della nostra galassia, la Via Lattea, basata sui dati del Gaia Space Telescope, vista dall’alto e di lato (da bordo a bordo). La vista dall’alto evidenzia anche la posizione dei bracci della spirale e quella del Sole. (Credito: ESA/Gaia/DPAC)
Fotografo: Stefan Payne-Wardenaar
L’animazione presenta la struttura e l’ambiente cosmico della Via Lattea. Gaia non ha mappato solo la nostra galassia, ma anche le nostre galassie compagne, le Nubi di Magellano, nonché le numerose piccole galassie nane che la circondano. La curvatura del disco della Via Lattea porta i segni delle passate collisioni con altre galassie. I resti di queste collisioni possono essere visti ancora oggi, in particolare attraverso la presenza di stelle sparse della galassia nana del Sagittario e di altri flussi di stelle più piccole. (Credito: ESA/Gaia/DPAC, Stefan Payne-Wardenaar)
HUN-REN aspira a diventare una delle organizzazioni di ricerca più efficaci in Europa e a contribuire in modo significativo al successo economico e sociale dell’Ungheria. La legge HUN-REN, entrata in vigore il 1° gennaio 2025, fornisce il quadro necessario affinché HUN-REN si trasformi in una rete più reattiva, collaborativa, orientata alle prestazioni e ben strutturata, garantendo la libertà e la continuità della ricerca scientifica della ricerca esplorativa, fornendo soluzioni multidisciplinari a sfide complesse che interessano le comunità nazionali e internazionali. Modernizzando i dipendenti HUN-REN si può contare su un sistema di finanziamento coerente, orientato ai valori e alle prestazioni, a salari competitivi e a una carriera di ricerca prevedibile.
Osservando i progressi compiuti da Gaia, è intrigante considerare come questa missione possa aprire nuove prospettive sulla nostra comprensione dell’universo. La moltitudine di dati ottenuti potrebbe non solo arricchire la nostra conoscenza della Via Lattea, ma anche ispirare innovazioni tecnologiche nel dominio spaziale. Inoltre, le collaborazioni internazionali stabilite durante questo progetto evidenziano l’importanza degli sforzi congiunti nel campo scientifico, una tendenza che spero continuerà a crescere.
Buono a sapersi: Gaia è stata lanciata con lo scopo specifico di mappare la nostra galassia in 3D, catturando i movimenti e le caratteristiche delle stelle in un lungo periodo di tempo, il che potrebbe avere implicazioni significative per la nostra comprensione della formazione e dell’evoluzione delle galassie.
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