Dopo anni di progettazione e molteplici rinvii, questo razzo alto 98 metri, grande quanto un edificio di circa 30 piani, verrà lanciato in cielo questo lunedì e segnerà un punto di svolta per il sognatore fondatore di Amazon alla conquista dell’industria spaziale privata.
Lunedì Blue Origin lancerà per la prima volta il suo grande razzo New Glenn, un volo inaugurale che sembra un punto di svolta per la società fondata dal miliardario americano Jeff Bezos e potenzialmente per l’industria spaziale privata.
Alla Stazione Spaziale di Cape Canaveral in Florida, la finestra di lancio di tre ore si aprirà all’1:00 ora locale (06:00 GMT). Un’altra è prevista per martedì alla stessa ora, nel caso in cui le condizioni meteo richiedano un rinvio. L’obiettivo è chiaro: “Raggiungere l’orbita. Qualunque cosa al di sopra è un bonus», Ha detto David Limp, CEO di Blue Origin.
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Se già da anni l’azienda del fondatore di Amazon porta i turisti per qualche minuto nello spazio grazie al suo razzo più piccolo New Shepard, finora non ha effettuato alcun volo in orbita. Con New Glenn, Blue Origin punta a raggiungere il suo grande rivale SpaceX, che appartiene a un altro miliardario americano, Elon Musk.
L’azienda del boss di Tesla ha dominato per anni il mercato spaziale commerciale con i suoi razzi Falcon 9 e Falcon Heavy, e ora sta sviluppando il razzo più grande mai creato: Starship. Coincidenza o meno con il calendario, SpaceX intende effettuare il settimo volo di prova del suo mega razzo più avanti nella settimana.
Una missione senza equipaggio su Marte
Con New Glenn, che è un “lanciatore pesante», Blue Origin intende competere con SpaceX sul suo territorio: il lancio in orbita di satelliti commerciali e militari, ma anche di navi e astronauti. Il suo razzo deve essere in grado di trasportare fino a 45 tonnellate in orbita bassa. Si tratta di più del doppio di quello del Falcon 9, ma inferiore al Falcon Heavy (63,8 tonnellate).
«È una buona cosa avere concorrenza, avere una scelta», insiste George Nield, presidente di una società che promuove attività spaziali private. “Questo è molto importante per l’industria spaziale commerciale, ma anche per il governo e la NASA» perché questo non solo riduce i costi, ma offre anche un piano B”in caso di problemi con un dispositivo“, ha detto.
Prova di ciò è che Blue Origin ha già firmato contratti con diversi clienti, tra cui l’agenzia spaziale americana per una missione senza pilota su Marte e il governo americano per missioni di sicurezza nazionale.
Dal punto di vista commerciale prevede di implementare satelliti Internet per diverse aziende. Dovrebbe inoltre, come SpaceX con Starlink, essere responsabile del lancio dei satelliti del gruppo Amazon. Jeff Bezos ed Elon Musk, i due uomini più ricchi del mondo, stanno litigando anche sul campo di Internet via satellite.
“Aspettiamo e vediamo come va.”
Le somiglianze tra i due giganti dello spazio privato non finiscono qui. Come il Falcon 9, il New Glenn è progettato per essere parzialmente riutilizzabile. Durante questa missione inaugurale, che dovrebbe durare circa sei ore, Blue Origin intende provare a recuperare il primo stadio del suo razzo. È “ambizioso“, ha riconosciuto l’amministratore delegato su X, “ma ci proveremo. In ogni caso, impareremo molto».
La compagnia è già riuscita a far atterrare il suo razzo New Shepard in Texas. Ma questa volta intende tentare un atterraggio controllato su una chiatta in mare, una manovra simile a quella realizzata da SpaceX con il suo razzo Falcon 9.È un processo estremamente complicato», riferisce all’AFP Elliott Bryner, professore alla Embry-Riddle Aeronautical University.
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Ma mentre la corsa per la privatizzazione e la militarizzazione dello spazio è in pieno svolgimento, questo processo che permette “riutilizzare grandi parti di razzi» è fondamentale perché permette sia “per offrire l’accesso allo spazio a un prezzo molto più basso» e accelerare il ritmo dei lanci, sottolinea.
Se nel 2025 sono previsti altri voli, George Nield invita comunque alla pazienza: “Bisogna ricordare che andare nello spazio è difficile, soprattutto durante i primi lanci“, insiste. “Questo è il momento in cui vediamo cose che non ci aspettavamo, quindi aspettiamo e vediamo come va».
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