Dopo decenni di disattenzione, il settore tecnologico, riunito al CES di Las Vegas, comincia a cercare soluzioni al suo enorme fabbisogno energetico, moltiplicato dall’emergere del “cloud” e dell’intelligenza artificiale (AI). “Se cinque anni fa mi avessero chiesto di fare il CES, non avrei necessariamente capito il punto”, riconosce Sébastien Fiedorow, capo di Aerleum, una start-up francese che produce carburante sintetico a base di CO2 e idrogeno. “Ma penso che siamo in un CES molto diverso rispetto a cinque anni fa”, dice il giovane imprenditore presente per la prima volta a Las Vegas. “Siamo ancora un po’ ai margini, ma siamo ancora qui. E’ una buona prima occasione”. Per la prima volta nella sua storia, quest’anno il Consumer Electronics Show ha aggiunto alla sua offerta il tema della “transizione energetica”. Gary Shapiro, presidente della CTA, l’associazione di categoria che organizza il CES, lo definisce un “grande argomento di attenzione” per la fiera. “Abbiamo organizzato un incontro, poco più di un anno fa, con le aziende energetiche e gli attori dell’ecosistema elettronico”, ha detto, perché “siamo preoccupati di sapere da dove verrà l’energia ‘elettricità’ per far fronte all’aumento nel consumo. Secondo il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE), nel 2023 i data center rappresentavano il 4,4% del fabbisogno elettrico degli Stati Uniti. Il DOE prevede che questa quota salirà al 12% entro il 2028, senza contare l’impatto dell’elettrificazione dell’economia, dal automobili all’industria, compresa l’agricoltura. “Abbiamo fatto molto in termini di efficienza energetica” dei dispositivi elettronici, sottolinea Gary Shapiro, ma “servono soluzioni innovative lato produzione di energia”. Al CES, molti di coloro che sviluppavano queste tecnologie provenivano dall’Europa.
“Il fatto che siamo qui significa chiaramente qualcosa”, ritiene Satish Jawalapersad, amministratore delegato della società olandese LV Energy, che produce elettricità dal rumore e dalle onde. “Nella mia descrizione non mi avete sentito dire AI”, scivola con un sorriso dopo aver presentato l’attività della sua azienda. “Non siamo i più sexy. La parola magica qui è AI.” Se Aerleum ha ricevuto manifestazioni di interesse da parte degli industriali americani, un’altra start-up, DataGreen, non ha notizie dei colossi del “cloud” (informatica remota), anche se dicono di poter dividere per dieci la superficie necessaria per un data center. “Per il momento non vedono ancora l’interesse, ma stiamo cercando di convincere”, riassume Julien Choukroun, responsabile AI di questa giovane start-up francese che ha comunque ricevuto un premio per l’innovazione per la sua prima visita al CES. “Non possiamo più continuare ad aumentare lo spazio degli hangar (che ospitano i data center), non è infinito”. “Concentriamo le nostre forze sulla riduzione dello spazio”, afferma. “Può aumentare i ricavi (dei grandi player del cloud) e anche l’utilizzo del calore” rilasciato dai server dei data center, che DataGreen afferma di poter riutilizzare al 98%. “Può convincerli, più del verde”, in riferimento alla riduzione dell’impatto sull’ambiente, afferma Julien Choukroun.
Jordan Huyghe, dello specialista in piccoli reattori nucleari (SMR) di Otrera, sa che Amazon, Microsoft o Google hanno i mezzi per cambiare la situazione energetica. Amazon è già il più grande acquirente mondiale di energia rinnovabile e Microsoft ha appena firmato un contratto che porterà alla riapertura della centrale elettrica di Three Mile Island in Pennsylvania. “Per poter portare avanti progetti come questi è necessario raccogliere fondi”, spiega il product manager di Otrera. “Quindi le soluzioni possono venire da lì. Possono aggiungere biglie”. “L’industria del cloud? Non ci parla”, osserva Satish Jawalapersad, che tuttavia ritiene utile la sua tecnologia. “I data center fanno molto rumore”, ricorda. “Potremmo catturarlo e restituirglielo sotto forma di energia”. Il manager segnala tuttavia “numerosi contatti” con altri potenziali clienti negli Stati Uniti. Anche se è ancora timido, Sébastien Fiedorow vede in questa apertura del CES un segnale importante. “Produciamo carburanti e disponiamo di una tecnologia lontana dal Consumer Electronic Show”, ammette. “Ciò dimostra che la mentalità sta cambiando”.
CES, fiera dell’erotismo?
Il CES di Las Vegas, da tempo riluttante ad aprire i propri stand al mondo dell’erotismo, ha sviluppato uno spazio riservato alle tecnologie al servizio dell’intimità, con alcune curiosità da scoprire. “Le reazioni dei visitatori sono ottime”, assicura Craig Mewbourne, dell’azienda americana Motorbunny, che presenta in questo evento tecnologico mondiale un’applicazione per gli appassionati di videogiochi. “Fluffer” unisce il piacere intimo e il mondo dei videogiochi, sincronizzando in modalità wireless le azioni di un videogioco con qualsiasi sex toy dotato di Bluetooth. “Le persone vogliono davvero comprendere la tecnologia che sta dietro ad esso, e non solo guardarla”, aggiunge il suo promotore. Per Motorbunny la presenza al CES ha richiesto diversi anni e la possibilità di avere uno stand all’evento comportava vincoli ben precisi. Nel 2019, lo spettacolo è stato al centro di una controversia dopo aver ritirato un premio a un sex toy, giudicando questo massaggiatore personalizzato “immorale” e “osceno” prima che la distinzione fosse finalmente restituita e l’accessorio erotico esposto l’anno successivo. Tuttavia, sottolinea Mewbourne, “notiamo un’enorme somiglianza in termini di serotonina, dopamina ed endorfine (gli ormoni considerati procuratori di piacere, ndr), tra giocare ai videogiochi e avere relazioni intime”.
…Anche il camion della spazzatura è intelligente…
Senza transizione, un nuovo camion della spazzatura intelligente presentato al salone della tecnologia CES identifica le batterie infiammabili nei rifiuti riciclabili che raccoglie, per evitare incendi sempre più frequenti. La società americana di raccolta Republic Services ha ordinato diverse di queste macchine prodotte dal colosso dei veicoli commerciali Oshkosh e presentate a Las Vegas. I due partner cercano di far fronte al flusso di batterie al litio avviate al riciclo, presenti in un gran numero di dispositivi, dagli smartphone ai giocattoli per bambini, passando per orologi e biciclette elettriche. La Consumer Safety Commission (CPSC) ha segnalato 25.000 incidenti riguardanti il surriscaldamento o l’accensione di una batteria al litio negli Stati Uniti tra il 2017 e il 2022. Il surriscaldamento di queste batterie può innescare il cosiddetto fenomeno di fuga termica, una reazione a catena in grado di provocare la diffusione di gas tossici, esplosioni e proiezioni. L’incendio di una batteria è spesso difficile da estinguere da parte dei professionisti del fuoco. Anche in caso di spegnimento completo c’è il rischio di riavvio nelle ore successive. Le batterie al litio dovrebbero teoricamente essere depositate negli appositi punti di raccolta e mai mescolate con altri rifiuti. Nella notte tra mercoledì e giovedì è scoppiato un incendio in un centro di riciclaggio a Jersey City (New Jersey), il cui proprietario ha attribuito la causa alle batterie. “Ogni anno bruciano alcuni siti di riciclaggio” negli Stati Uniti, spiega Jon Vander Ark, capo di Republic Services. Il camion elettrico di Oshkosh è dotato di intelligenza artificiale (AI) che rileva la presenza di batterie in un carico. L’autista potrà poi segnalarlo al centro dove si sta recando. “Per noi è fondamentale eliminare questi oggetti dal flusso dei rifiuti”, insiste Jon Vander Ark.
Il software è in grado di rilevare qualsiasi oggetto non riciclabile all’interno del proprio contenitore, consentendo così alla società di raccolta di smascherare i trasgressori. Oshkosh ha anche installato delle telecamere sul suo veicolo, che filmano la raccolta e documentano le difficoltà che possono incontrare gli spazzini. “Quando un cliente ci chiede perché non abbiamo raccolto” i suoi rifiuti, descrive Jon Vander Ark, “abbiamo una prova video” che mostra che il sito non era accessibile.
Innovazioni per modelli sempre più discreti
Traduttore, GPS, fotocamera, proiettore, i produttori di occhiali connessi moltiplicano le innovazioni con modelli sempre più discreti per cercare di fare la differenza in un mercato molto competitivo. “Vediamo molti dispositivi connessi e sempre più di essi vengono indossati sul viso”, osserva l’analista Avi Greengart, di Techsponential, a margine del salone della tecnologia CES, dove sono presenti una buona dozzina di produttori di occhiali “intelligenti”. Sono finite le antiestetiche sporgenze come sui venerabili Google Glass, le massicce cornici ed il cavo di collegamento degli Epson Moverio, due pionieri apparsi all’inizio degli anni 2010. Gli “occhiali intelligenti”, tutti sincronizzati con un’applicazione per smartphone, assomigliano sempre di più agli occhiali comuni, come i Ray-Ban Meta, il modello più popolare attualmente. Al di là dell’apparenza, la crescita del mercato “è guidata dai progressi nella realtà aumentata, nell’intelligenza artificiale (AI) e nella miniaturizzazione tecnologica, che stanno ampliando i confini di ciò che questi dispositivi possono fare”, secondo un recente studio di MarketsandMarkets. In questo settore ancora nascente, tutto è una questione di posizionamento, l’aspirazione a nascondere la tecnologia in modelli sempre più polivalenti che richiedono scelte in merito alle funzionalità offerte. Il Ray-Ban Meta può così scattare foto e video, riprodurre musica o fornire informazioni sugli oggetti nel campo visivo. Ma non offrono la realtà aumentata, cioè immagini sovrapposte. Non se ne parla a medio termine, spiega Robin Dyer, rappresentante di Meta: “Penso che quando si arriverà a questo, probabilmente il prezzo raddoppierà”.
Il prezzo è l’altro nervo della guerra in questo mercato che molti attori cinesi hanno preso d’assalto. Se nel 2013 i Google Glass venivano venduti a circa 1.500 dollari ciascuno, oggi alcuni “occhiali intelligenti” costano poco più delle normali montature. Molti Ray-Ban si avvicinano ai 250 dollari, sottolinea James Nickerson, rappresentante di Meta. Il Ray-Ban Meta “parte da 300. Sono 50 dollari in più. Allora perché no? Avremo con esso una bella macchina fotografica.” La start-up cinese Vue ha un prezzo di ingresso di 200 dollari, per occhiali meno avanzati che permettono di comunicare oralmente con un assistente vocale o ascoltare musica. Altri produttori hanno scelto di privilegiare la realtà aumentata (AR), come XReal, i cui occhiali proiettano lo schermo del tuo smartphone, personal computer o console di gioco. I progressi tecnologici ci permettono di allontanarci dal look del casco verso quello dei classici occhiali da sole, anche se richiedono il collegamento di un cavo al dispositivo collegato. Meta punta a lanciare la sua versione, l’Orion, attualmente in fase di test ma la cui commercializzazione non è prevista prima del 2027, nella migliore delle ipotesi.
Anche Realities e Halliday hanno scelto di sviluppare occhiali molto sottili, impossibili da differenziare dalle montature base, offrendo allo stesso tempo una realtà aumentata utilitaristica. “La nostra visione era che se volevamo realizzare degli occhiali ben connessi, dovevamo soprattutto avere un bell’aspetto”, descrive Carter Hou, numero due di Halliday. Gli “occhiali intelligenti” della start-up di Singapore mostrano il testo nell’angolo superiore del campo visivo. In questo modo gli occhiali, che saranno disponibili a marzo a 489 dollari, possono, grazie all’intelligenza artificiale, suggerire una risposta a una domanda posta da un interlocutore durante una discussione, senza nemmeno che gli sia stata posta. Halliday offre anche la traduzione in tempo reale, sempre durante uno scambio verbale, oppure un gobbo per il presentatore che può leggere i suoi appunti senza che il pubblico sospetti nulla. “Volevamo prendere una strada diversa” rispetto a molti concorrenti, spiega Tom Ouyang, di Even Realities, il cui prodotto ha molte somiglianze con quello di Halliday. “Niente altoparlante, niente telecamera”, dice. “Gli occhiali sono fatti per gli occhi, non per le orecchie.” In generale, per Avi Greengart, ciò che offrono gli occhiali connessi “è utile, è un grande passo avanti per questo mercato”.
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