“Come produttori di caminetti, stiamo cercando di distribuirli in Ontario. Vogliamo andare negli Stati Uniti. Vogliamo far conoscere il prodotto su larga scala”, afferma Bobby Filion, che ha lavorato per il produttore per sette anni prima di salire sulla scala.
Quest'ultimo ha alzato la mano per acquisire Foyers Don-Bar dopo che l'unico azionista, Gilbert Dion, è morto di cancro all'età di 68 anni.
“Il precedente proprietario voleva che ci fosse continuità. Non voleva che fosse venduto a chiunque”, spiega il signor Filion, al telefono con Il sole.
“Ci sono molte persone che hanno espresso interesse a voler riacquistare, ma lo hanno fatto scartatoperché volevano costruire case in catena di montaggio. Ha cambiato la visione di Don-Bar”, spiega.
Da 23 anni, Foyers Don-Bar è situato nel quartiere di Saint-Sauveur, dove produce artigianalmente caminetti. (Caroline Grégoire/Il Sole)
A giugno prende le redini dell'azienda con sede in rue Saint-Vallier Ouest. Christopher Gagné è diventato il suo socio in affari a novembre.
Entrambi erano consapevoli della sfida che li attendeva.
Dal 1° gennaio, infatti, il Quebec vieta l'installazione di un nuovo caminetto a legna decorativo o ambientale non certificato. Tutta la produzione del Don-Bar sfrutta questa nicchia.
Il fatturato della piccola azienda è poi crollato del 40%, mentre il team è passato da 25 dipendenti a una quindicina.
“In Quebec non abbiamo più il mercato che avevamo”, riassume il signor Gagné, mentre i residenti della regione rappresentavano un terzo della clientela.
In allerta
Nel negozio Foyers Don-Bar adiacente alla fabbrica sono stati ordinati prodotti approvati per soddisfare la domanda locale.
Filion stima che sarebbero necessari investimenti pari a un milione per certificare la stragrande maggioranza dei loro dispositivi.
“Stiamo cercando di lavorare su un prodotto che soddisfi le esigenze della Città. Ma le cifre sono esorbitanti”.
— Bobby Filion, comproprietario del Foyers Don-Bar
Impossibile accedere agli aiuti finanziari al momento, deplora l'acquirente, 42 anni.
“C’è sempre una piccola virgola da qualche parte che ci impedisce di avere diritto ai sussidi. Ci vuole un prodotto innovativo, ci vuole un prodotto brevettato”, elenca chi sostiene di essere “incastrato”.
Una quindicina di dipendenti lavorano nella fabbrica e nel negozio Foyers Don-Bar. (Caroline Grégoire/Il Sole)
Resta forte il timore che altri Comuni inaspriscano le proprie normative.
“Boischatel, Stoneham, Lac-Beauport e L'Ancienne-Lorette: tutte le altre città intorno sono un po' in difficoltà, perché non sanno se le norme arriveranno fino a lì”, preoccupa chi vede i saldi rallentare nell'area circostante.
Oltre il Québec
Con normative più severe sul riscaldamento a legna in Quebec, i comproprietari hanno fatto di tutto per stimolare le vendite in altre regioni.
In pochi mesi i due sono riusciti a moltiplicare i propri punti vendita. Les Foyers Don-Bar conta ora 31 rivenditori in tutta la provincia. “C'è ancora qualcuno che ci chiama per portare i nostri prodotti”, si rallegra il signor Filion.
“È chiaro che abbiamo lavorato duro per arrivare più velocemente. Altrimenti non saremo in grado di produrre i nostri dati. Non avevamo scelta”, ha aggiunto.
“Mio nonno aprì un negozio di caminetti nel 1976 a Granby. Mio padre ha un negozio di caminetti a Saint-Hyacinthe. Sono nato in una stufa”, afferma il comproprietario Christopher Gagné. (Caroline Grégoire/Il Sole)
Da parte sua, Christopher Gagné constata che è diventato necessario aprire i suoi orizzonti. Nelle ultime settimane, Don-Bar ha anche firmato un contratto con un distributore dell'Ontario per fare un passo avanti in questo nuovo mercato.
“Abbiamo appena ricevuto il nostro primo ordine di due 53 piedi per l'Ontario.”
— Christopher Gagné, comproprietario del Foyers Don-Bar
Nel marzo 2025, Foyers Don-Bar esporrà i propri prodotti anche all'Hearth, Patio & Barbecue Expo in Louisiana, Stati Uniti. Un modo di apparecchiare la tavola per aprire le porte ai nostri vicini del Sud, anticipa l'imprenditore.
CASE DON-BAR IN CINQUE ANNI
- 1966: I primi progetti di caminetti poi commercializzati in Europa furono realizzati da Charles Dombard in Belgio.
- 1980: Gilbert Dion incontrò il signor Dombard e decise di creare la prima entità Don-Bar oltreoceano.
- 1988: Il signor Dion diventa l'unico azionista della società, all'epoca con sede a Lévis.
- 2003: I Foyer Don-Bar si trasferiscono al 741, rue Saint-Vallier Ouest, nel quartiere di Saint-Sauveur.
- 2024: Bobby Filion e Christopher Gagné acquistarono l'azienda dopo la morte del signor Dion. Il ricavato della vendita va a finire nella cassa del Quebec Jazz Festival.
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