Dovere è sceso sul campo per vedere come procedeva la costruzione della linea elettrica destinata a rifornire la città di New York, e quali saranno le ricadute. In questo testo: il lato del Quebec.
Un vento gelido soffia sulla postazione Hertel, a La Prairie. Nel cortile è appena stato consegnato in treno un gigantesco trasformatore. Nella parte superiore di una navicella, i lavoratori collegano un isolante a uno dei piloni che trasportano la corrente alternata alla stazione di conversione. Le linee elettriche nascono dal suolo: serpeggiano sottoterra verso il lago Champlain. Gli impianti di Hydro-Québec, da questa parte del confine, sono uno specchio perfetto di quelli del suo partner Transmission Developers Inc. (TDI) a New York.
Dalla nascita di questo progetto di esportazione all’inizio degli anni 2010, il contesto energetico in Quebec si è invertito come un guanto. Il surplus è stato sostituito dalla scarsità. Ora che il contratto è stato firmato, gli operatori industriali del Quebec si straziano all’idea di vedere questa energia andare negli Stati Uniti.
Ciononostante Hydro-Québec assicura che il contratto sarà “redditizio”, con ricavi di circa 30 miliardi in 25 anni. “Siamo posizionati per avere ricavi stabili, prevedibili e significativi per il Quebec per decenni. Allora la nostra autostrada dell’elettrone sarà pronta per il futuro», sottolinea Lynn St-Laurent, consulente senior per le relazioni esterne di Hydro-Québec.
Una caratteristica cruciale di questa “autostrada” è che gli elettroni potranno percorrerla in entrambe le direzioni. Certamente il contratto attuale prevede solo l’esportazione di energia idroelettrica dal Quebec a New York. A lungo termine, tuttavia, la linea Champlain Hudson Power Express (CHPE) consentirà anche di importare l’elettricità eolica in eccesso generata al largo della costa di New York in caso di forti venti. Hydro-Québec spera di acquistare questa energia a basso prezzo e di venderla dai suoi bacini quando i prezzi aumenteranno. È questa la famosa “batteria verde del nord-est americano” di cui ama parlare François Legault.
Alla stazione di conversione si prevede l’arrivo dei convertitori a partire da maggio 2025. Grazie a questi dispositivi all’avanguardia sarà possibile invertire il senso della corrente sulla linea con un solo clic. Anche le altre due interconnessioni tra Quebec e New York consentono un’inversione di rotta, ma non così rapida. “Ora è possibile senza riconfigurazione meccanica”, sottolinea Étienne Veilleux, ingegnere presso il fornitore Hitachi, che ci accompagna sul posto.
“Tutti i modelli economici ve lo diranno: quando consentiamo più scambi di elettricità, si riduce il costo totale di produzione”, spiega Justin Caron, economista specializzato in ambiente ed energia presso HEC Montréal. In uno studio pubblicato nel marzo 2024, Caron calcola che, in uno scenario di decarbonizzazione totale del nord-est del Nord America, sarebbe necessario aggiungere 6.900 megawatt (MW) di interconnessioni tra il Quebec e New York per ridurre al minimo i costi della transizione energetica . Con i suoi 1.250 MW, il progetto CHPE è “ben al di sotto di quanto potrebbe essere utile”, dice il professore.
La clausola dei 4 TWh
Negli ultimi anni, Hydro-Québec ha venduto circa sette terawattora (TWh) all’anno allo Stato di New York: ciò corrisponde al 3,5% di tutta la sua energia. Tali operazioni vengono concluse sul mercato istantaneo (“ macchiare ), secondo necessità. I 10,4 TWh di esportazioni previste dal contratto CHPE – che arriveranno nel cuore di una New York che funziona con i combustibili fossili – potrebbero sostituire parte delle esportazioni istantanee, ma Hydro-Québec continuerà a quotarsi sulla Borsa dell’elettricità con le sue altre interconnessioni.
Va detto che i 10,4 TWh annui costituiscono un tetto: il contratto prevede un “obbligo di consegna” che vale solo per l’80% del tempo. L’azienda statale può quindi scegliere di tagliare l’energia elettrica sulla linea CHPE fino a 73 giorni all’anno. E questo ogni volta che gli fa comodo, ad esempio in caso di freddo estremo.
Un’altra clausola del contratto obbliga Hydro-Québec a produrre 4 TWh di energia rinnovabile aggiuntiva (eolica e solare) all’anno entro dicembre 2028. Attenzione: sulla carta, è l’energia idroelettrica che il Quebec vende a New York. Tuttavia, con questa clausola, gli americani garantiscono che gli abitanti del Quebec non compensino le loro esportazioni con un maggiore utilizzo di combustibili fossili, il che annullerebbe i presunti vantaggi climatici.
Chiaramente, per rispettare la clausola dei 4 TWh, Hydro-Québec dovrà installare nuove turbine eoliche sul territorio del Quebec. Nel contratto viene menzionato un solo progetto: il parco eolico di Apuiat, sulla North Shore. Che pressione esercita questo sulla società statale? MMe St-Laurent spiega che il fabbisogno sarà soddisfatto grazie all’entrata in servizio, dal 2022 al 2026, di diversi parchi eolici per un totale di 5,7 TWh all’anno. “Questi progetti non erano resi necessari dal contratto con New York poiché erano già pianificati”, precisa.
Pagato o no?
È impossibile confrontare esattamente il profitto intascato da Hydro-Québec a New York con il prezzo delle sue nuove forniture di energia eolica, che ammontavano a 8 ¢ per kilowattora (¢/kWh) nel 2023. In effetti, la ripartizione delle entrate tra Hydro-Québec -Québec e TDI sono confidenziali. Nonostante la minaccia di una tariffa doganale del 25% da parte di Donald Trump, sappiamo che i due partner dovranno ricevere congiuntamente un reddito che va da 14¢/kWh nel 2026 a 25¢/kWh alla fine del contratto.
“È complicato, ma se guardiamo solo ai benefici a breve e medio termine, non ci guadagniamo davvero soldi, rispetto alle nuove forniture”, stima Normand Mousseau, direttore scientifico dell’Istituto dell’energia Trottier e professore di fisica all’Università di l’Università di Montreal. Il prezzo ottenuto è comunque “ragionevole”, secondo lui. Il contratto consente di sviluppare le interconnessioni – una buona cosa – ma riduce l’energia disponibile per la decarbonizzazione del Quebec.
“È davvero redditizio, questo contratto. Ciò consente a Hydro-Québec di accelerare i propri investimenti per realizzare la transizione energetica”, ha affermato Yvan Cliche, specialista in energia e membro del Centro di studi e ricerche internazionali dell’Università di Montreal. Per giudicare il contratto occorre confrontare i suoi ricavi con il costo medio di produzione dell’Hydro-Québec e non con il costo dei nuovi progetti, ritiene Cliche.
Con la linea CHPE i promotori rivendicano una riduzione delle emissioni di 3,9 milioni di tonnellate di CO2 all’anno [voir autre texte]. Questo è un limite massimo, se la linea viene utilizzata al 100% tutto l’anno. Questo positivo cambiamento climatico non apparirà nel bilancio dei gas serra del Quebec, ma rallenterà altrettanto il riscaldamento globale. “Per noi questo contributo è importante”, afferma M.Me St-Laurent. Detto questo, stiamo venendo meno al nostro impegno a sostegno della decarbonizzazione in Quebec? Non c’è modo. »