Birre acquistate da Costco e poi rivendute al minimarket: quattro mesi di sospensione della patente per gli alcolici e 20mila dollari di multa. Vino del supermercato venduto al ristorante: sospensione patente per 45 giorni. Birre microbirrificio vendute nei locali di una distilleria: 45 giorni di sospensione.
Queste sanzioni possono avere un effetto devastante. Proprietario del Domaine Le Cageot, a Saguenay–Lac-Saint-Jean, Pierre-Philippe Tremblay ne sa qualcosa.
Il vigneto nordico, fondato a Jonquière nel 1977, ha dovuto chiudere i battenti nei mesi di novembre e dicembre 2023, a seguito di una condanna senza appello.
La Régie lo rimproverò in particolare per non aver rispettato la percentuale di uva acquistata fuori dal suo vigneto, per la produzione dei suoi alcoli. Gli era consentito ottenere il 50% dell’uva da terreni diversi dal suo. Ha superato il limite consentito dell’1,35%.
Il proprietario ha provato a difendersi in tribunale. Ma la pena è caduta: 60 giorni di sospensione della patente per gli alcolici.
Il proprietario del Domaine Le Cageot, Pierre-Philippe Tremblay, aveva cercato di modificare la durata della sanzione, in modo che fosse efficace nei mesi meno impegnativi. (Tom Core/Il quotidiano)
La sanzione è entrata in vigore durante i due mesi più redditizi per la piccola azienda, che presto festeggerà il suo cinquantesimo anniversario.
“Abbiamo provato a fare una multa o a poter chiudere a gennaio e febbraio, per indebolirci meno. Ma niente ha funzionato. Erano novembre e dicembre, proprio nel bel mezzo delle festività natalizie. Abbiamo perso tra i 300.000 e i 500.000 dollari”, spiega Tremblay.
L’azienda di famiglia ha potuto riaprire dopo Natale. Incapace di riprendersi finanziariamente, pochi mesi dopo fu costretta a cercare rifugio dai suoi creditori. Lo è ancora.
Il signor Tremblay collega direttamente le difficoltà finanziarie della sua azienda e la sanzione della Régie. “Come possiamo riprenderci da tutto questo?”
Un’altra azienda indebolita
Alla fine dell’estate, sempre a Saguenay–Lac-Saint-Jean, il microbirrificio e la distilleria Beemer hanno subito un destino simile.
La giovane azienda fondata a Roberval era il sogno di Philippe Harvey e Alain Gagnon, che volevano mettere in risalto la storia locale, unendo tradizione e modernità. Il microbirrificio è stato aperto per la prima volta nel 2017, poi la distilleria è stata lanciata nel 2020.
Il negozio della Distilleria Beemer, dove abbiamo trovato gin, vodka, liquore ai mirtilli e acquavite di ciliegie. (Archivio Le Quotidien)
È stato lo spostamento del microbirrificio nei locali della distilleria a porre l’azienda regionale in violazione delle norme della Régie des alcools. Durante la loro visita, gli ispettori hanno constatato che la birra del microbirrificio veniva venduta nei locali della distilleria, cosa che il permesso non consentiva, si legge nella sentenza resa all’inizio dell’autunno.
Pochi giorni dopo la sospensione della patente, per un periodo di 45 giorni, la Beemer si è messa al sicuro anche dai creditori. Due settimane dopo, i proprietari hanno annunciato che avrebbero dovuto ristrutturare le loro attività.
“È certo che indebolisce le imprese. A volte una chiusura di pochi giorni è la goccia che fa traboccare il vaso [vers la faillite]», osserva il direttore generale dell’Associazione dei microbirrifici del Quebec, Marie-Eve Myrand.
I microbirrifici, come l’Associazione dei ristoratori del Quebec, si battono per la modernizzazione delle regole della Régie des alcools, des course et des jeux, che alcuni paragonano al proibizionismo.
Un milione di multe
Beemer e Le Cageot non sono gli unici ad essere stati sanzionati dalla Régie negli ultimi mesi.
Tutte le bottiglie di alcolici devono essere timbrate secondo le regole della Régie des alcools. (Le cooperative dell’informazione/Patricia Rainville)
Birre non timbrate, licenza alcolica non visibile, bottiglie di vino provenienti da un SAQ non certificato per uso commerciale; le aziende che violano le regole rischiano sospensioni o multe della licenza. A volte entrambi.
Nell’arco di 20 mesi, dall’inizio del 2023 all’agosto 2024, la Régie ha imposto più di 1.700 sanzioni a ristoratori e proprietari di bar, rivelano i dati ottenuti grazie alla legge sull’accesso all’informazione.
Oltre alle multe, che durante questo periodo ammontavano a 1,1 milioni di dollari, la Régie ha imposto 135 sospensioni delle licenze per gli alcolici, per un periodo massimo di 120 giorni, ovvero quattro mesi.
Le Coop d’Informazione hanno esaminato più di 400 decisioni della Régie des alcools des course et des jeux, dal 2023. I fascicoli riguardanti le bottiglie senza timbro sono i più diffusi.
Recentemente, a un piccolo minimarket di Shawinigan è stata sospesa la licenza di droghiere per quattro mesi, oltre a dover pagare una multa di 20.000 dollari.
I proprietari del minimarket Chez Tom sono stati catturati con casse di birra acquistate da Costco. Nella sentenza emessa lo scorso agosto, i proprietari spiegavano di aver acquistato casse di birra perché “avrebbero avuto difficoltà a rifornirsi altrimenti”. Hanno ammesso di averlo venduto, ma che era anche per il loro consumo personale.
A Montreal, un altro minimarket ha perso la licenza di generi alimentari per 24 giorni, anche lui dopo essere stato sorpreso con birre acquistate da Costco. Le sanzioni dipendono dalle quantità sequestrate.
$ 300 per due birre senza timbro
Nel settembre 2023, una piccola galleria d’arte a Kamouraska ha ricevuto una multa di 300 dollari, quando un agente di polizia ha notato la presenza di due birre senza timbro dietro il bancone.
I proprietari, unici dipendenti, avevano ricevuto in regalo queste due birre da un artista che esponeva in galleria. Avevano lasciato il regalo dietro il bancone della piccola pinacoteca, situata al primo piano della loro residenza.
“È stato un errore, una svista, visto che le birre non avevano il bollino. Ma ovviamente non è stato fatto in malafede», spiega Camille Paradis, una delle proprietarie.
La galleria Champagne et Paradis dispone di una licenza per gli alcolici per offrire champagne durante le aperture. Sul posto sono intervenuti gli agenti di polizia per sequestrare le due bottiglie di birra. Ai proprietari è stata comminata una multa di 300 dollari.
“Non abbiamo il diritto ad una seconda possibilità. So che non è una cifra enorme, ma per i piccoli imprenditori abbiamo già il vento in faccia, quindi 300 dollari sono ancora il prezzo del nostro permesso annuale”, spiega il gallerista.
I proprietari hanno dovuto comparire in tribunale per contestare la multa. Hanno perso.
“Stiamo ancora inviando agenti di polizia a convalidare le bottiglie con una torcia. Perché è quello che sta succedendo. E sigillare le bottiglie se non hanno il timbro”.
— Martin Vézina dell’Associazione dei ristoratori del Quebec
Altro esempio: uno snack bar dell’Île d’Orléans è stato multato di 500 dollari per aver organizzato uno spettacolo comico sulla sua terrazza, senza avvisare la Régie. La polizia è arrivata nel bel mezzo dello spettacolo per mettervi fine.
Nella sentenza persa dallo snack bar, uno dei proprietari deplorò il fatto di “essere stato trattato come un criminale”. Lei ha sostenuto che la polizia avrebbe potuto avvisarli prima che l’evento avesse luogo, poiché erano stati informati da una pubblicazione su Facebook.
A Montreal il permesso di un ristorante peruviano è stato sospeso per 45 giorni. Il proprietario si era procurato l’alcol in un negozio di alimentari, perché “aveva difficoltà a trovarlo direttamente dai birrai”.
Una decina di giorni fa, gli agenti di polizia sono arrivati in diversi negozi di alimentari, bar e ristoranti della regione di Montérégie, dove hanno sequestrato prodotti che non avevano il bollo corretto. Scontenta, l’Associazione dei microbirrifici ha denunciato questo sciopero, definendolo una “caccia alle streghe”.
Non c’è spazio per errori
La Régie des alcools, des course et des jeux non è così indulgente come il Ministero dell’Ambiente, che invia avvisi di non conformità – a volte a dozzine – prima di imporre una sanzione.
Ad esempio, la multinazionale Rio Tinto ha ricevuto una ventina di denunce di non conformità per emissioni nell’ambiente, nell’arco di cinque anni, prima che fosse aperta un’indagine volta a consegnare il caso alla giustizia.
Stessa cosa alla Régie du logement du Québec, che distribuisce avvisi di non conformità agli operatori di trasporto, ad esempio, che possono correggere immediatamente le violazioni invece di ricevere una multa o una sospensione della patente che ne obbligherebbe la chiusura.
Marie-Eve Myrand è la direttrice generale dell’Associazione dei microbirrifici del Quebec. (Associazione dei microbirrifici del Quebec)
“Non abbiamo diritto ad un avvertimento”, denuncia la direttrice generale dell’Associazione dei microbirrifici del Quebec, Marie-Eve Myrand. Riceviamo automaticamente una denuncia e il caso viene automaticamente assicurato alla giustizia”. Aggiunge che una cassa di birra mal timbrata ha sicuramente un impatto meno negativo sulla società rispetto a una fuoriuscita nell’ambiente.
“Non siamo molto lontani dal proibizionismo. Si tratta di una legge entrata in vigore 30 anni fa e ci troviamo intrappolati in un quadro che non è stato pensato per noi”, ritiene Marie-Eve Myrand.
“I microbirrifici praticamente non esistevano 30 anni fa”, continua. Quindi dobbiamo svilupparci con una legge che risale a tre decenni fa”.
Chiamata a reagire sulle sanzioni ritenute sproporzionate, la Régie non ha voluto commentare, precisando che esse “sono ordinate da un tribunale amministrativo indipendente”.
Il timbro, l’irritante principale
Secondo le rispettive associazioni, il famoso francobollo rimane il più grande fastidio per microbirrifici e ristoratori. Il Quebec rimane l’unica provincia canadese ad operare con questo sistema, inizialmente istituito come strumento di controllo fiscale.
Istituito nel 1971, il bollo mirava a contrastare il riciclaggio di denaro e le vendite illegali, oltre a garantire una corretta distribuzione delle tasse tra i prodotti venduti nei bar e nei ristoranti e quelli offerti nei minimarket e nei negozi di alimentari.
Il vicepresidente degli affari pubblici e governativi dell’ARQ, Martin Vézina. (Archivio Le Nouvelliste)
Da 10 anni queste tasse sono armonizzate, sottolineano le due associazioni.
“La legge è davvero molto restrittiva e non ha alcun motivo reale di esistere oggi”, indica il vicepresidente dell’Associazione dei ristoratori del Quebec, Martin Vézina. Non è che i ristoratori si riforniscano dagli Stati Uniti o da un territorio indigeno”.
Martin Vézina ricorda che nel 2018 l’Assemblea nazionale ha adottato un disegno di legge per abolire il francobollo entro giugno 2020. Quell’anno, il governo Legault ha invece rinviato l’applicazione di questa legge. «Da allora non abbiamo più saputo nulla.»
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