L’Endurance affondò nel 1915, prima di raggiungere l’Antartide. Le nuove immagini del suo relitto sono impressionanti.
Nel 1914 Ernest Shackleton lanciò una spedizione in Antartide con la nave Endurance. Lunga 44 metri, è stata progettata per resistere a condizioni climatiche estreme. Il suo equipaggio mirava ad essere il primo ad attraversare a piedi il continente antartico. A circa 100 miglia dal punto di atterraggio previsto, la barca rimase bloccata nel ghiaccio, bloccando tutti i 28 uomini a bordo.
Per diversi mesi sopportò il peso del ghiaccio, prima di disintegrarsi definitivamente, costringendo l’equipaggio alla fuga su barche a remi con poche provviste. Alla fine riuscirono a raggiungere la disabitata Isola dell’Elefante, da dove il capitano guidò un piccolo gruppo di uomini in un viaggio di 1.300 chilometri fino alla Georgia del Sud per organizzare il salvataggio dei suoi coetanei. Quando ritornò erano tutti ancora vivi.
Il relitto della nave, nascosto per più di un secolo sotto i ghiacci del Mare di Weddell, è stato scoperto nel 2022 a una profondità di oltre 3.000 metri. Sono state scattate e compilate immagini da migliaia di scansioni digitali, permettendoci di scoprire in dettaglio lo stato del relitto, 110 anni dopo. Sono stati rivelati come parte di un documentario del National Geographic sull’Endurance, trasmesso nel novembre 2024.
Se l’albero e alcune ringhiere sono in rovina, parti del ponte superiore sono intatte. Su di esso sono stati rinvenuti resti di posate, uno stivale e una pistola di soccorso. Quest’ultimo potrebbe essere quello del fotografo della spedizione, Frank Hurley, con il quale lanciò un razzo in aria per rendere omaggio alla nave che affondava. John Shears, direttore della spedizione che rinvenne il relitto, ha spiegato, come riportato da BBC, che quest’ultimo aveva descritto questa sparatoria nel suo diario, raccontando di averlo “messo sul ponte” dopo la sparatoria. Sul pavimento della barca è ancora parzialmente visibile un motivo a forma di stella.
Il relitto appare, per tale durata, relativamente intatto. Nico Vincent, la cui organizzazione Deep Ocean Search ha sviluppato le scansioni, è stato entusiasta di tale scoperta, dicendo che è come se la barca “affondasse ieri”. Questo buono stato di conservazione potrebbe essere spiegato dalle temperature a questa profondità in un mare ghiacciato, che hanno rallentato il processo di decomposizione. Il relitto oggi funge da rifugio per una varietà di fauna.
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