Canada | L’energia idroelettrica minacciata dai cambiamenti climatici

Il Canada, uno dei principali produttori mondiali di energia idroelettrica, sta affrontando una “combinazione” di episodi meteorologici “estremi” legati ai cambiamenti climatici che hanno recentemente colpito la sua produzione e minacciano la struttura stessa delle sue dighe, secondo diversi esperti.

Negli ultimi anni, una prolungata siccità nelle tre principali province produttrici – Quebec, British Columbia e Manitoba – ha causato un calo della produzione.

Il Paese, che ricava oltre il 60% della sua energia dall’energia idroelettrica, ha dovuto quindi limitare le sue esportazioni verso gli Stati Uniti, che hanno raggiunto il livello più basso degli ultimi 14 anni, secondo un recente rapporto dell’agenzia federale di statistica.

E i ruoli si sono addirittura invertiti quando il Canada è stato costretto a importare energia dagli Stati Uniti per tre mesi consecutivi all’inizio del 2024, la prima volta in otto anni.

Questa tendenza al ribasso colpisce anche gli altri principali produttori mondiali (Cina, Turchia, Stati Uniti), poiché il 2023 è stato segnato da un “declino globale record” secondo l’Agenzia internazionale dell’energia.

Dall’alto dei suoi 214 metri, la diga Daniel-Johnson, questo colosso del nord del Quebec, la principale provincia produttrice del Canada, non vede il livello del suo bacino aumentare da un anno.

«Negli ultimi anni abbiamo battuto dei record», riconosce Pierre-Marc Rondeau, collaboratore di Hydro-Québec, riferendosi al basso livello di alcuni bacini artificiali.

L’ingegnere riconosce che l’azienda “inizia a sentire” gli effetti del cambiamento climatico, quindi “stiamo adattando le nostre modalità di sfruttamento dei bacini idrici attuali per essere pronti in qualsiasi momento” in caso di inondazioni improvvise o siccità.

Ciò richiede una pianificazione aziendale molto maggiore nella gestione del bacino.

Tuttavia, secondo i risultati pubblicati martedì, la mancanza d’acqua ha causato un calo dei profitti dell’azienda statale del 30% per i primi nove mesi del 2024. Hydro-Québec ha quindi dovuto limitare le sue esportazioni per regolare le sue scorte energetiche e soddisfare la domanda locale nel 2023 e 2024.

Un deficit per l’azienda che ha recentemente costruito nuove linee di trasmissione e firmato contratti a lungo termine con clienti in Massachusetts e New York.

Il pericolo di inondazioni improvvise

Per Eloïse Edom, ricercatrice presso l’Istituto Trottier Energy del Polytechnique Montréal, anche le dighe devono affrontare un problema completamente diverso: l’aumento delle inondazioni improvvise nei prossimi decenni.

“Prima si verificava un’alluvione ogni 100 anni, oggi a volte si verifica due volte in dieci anni”, sottolinea l’esperto.

Il Quebec e l’Ontario hanno recentemente sperimentato improvvise precipitazioni degne di “regioni tropicali”, aggiunge Philippe Gachon, professore di idroclimatologia all’Università del Quebec a Montreal (UQAM).

Il ciclo idrologico “sta cambiando”, nota l’esperto che si aspetta di vedere “volumi d’acqua che non abbiamo mai visto” da quando sono state costruite le dighe.

Di fronte a questa osservazione, un gruppo di ricercatori sta sviluppando “nuove linee guida” dopo un’analisi delle dighe.

I loro risultati iniziali suggeriscono che ci sono “lacune significative negli attuali quadri e pratiche di progettazione e pianificazione della gestione delle dighe”, afferma Reza Najafi della Western University.

Sottolinea che tra il 40 e il 50% di loro ha più di 50 anni e che le loro strutture non sono quindi progettate per far fronte “all’intensificarsi dei fenomeni estremi”.

Per i ricercatori, la realtà del cambiamento climatico deve essere incorporata nelle prossime linee guida nazionali. Una preoccupazione già presa in considerazione da alcune aziende come Hydro-Québec, spiega Philippe Gachon.

“Ma questo lavoro di riflessione, di riprogettazione delle infrastrutture, sarà rapido quanto i cambiamenti in atto? Nessuno lo sa. »