Il rovescio della medaglia del fiasco della Lion Électrique: “Hanno speso come se non ci fosse un domani”

Sviluppo disordinato dei veicoli, test su strada insufficienti, enormi sforamenti dei costi… Il diario solleva il velo sul Lion Électrique, questo pilastro del settore delle batterie che ha ricevuto più di 200 milioni di dollari in aiuti pubblici e sul quale diversi piccoli azionisti scommettevano molto.

Considerato da molti come un “Elon Musk del Quebec”, Marc Bédard, fondatore di Lion, e il suo entourage “volevano creare una grande azienda, ma non disponevano del team di vendita né delle infrastrutture necessarie per riuscirci”, riassume un ex esecutivo a condizione di anonimato.

“Pensavano che con i soldi del governo, o quotandosi in borsa, avrebbe potuto risolvere i problemi”, nota un altro ex lavoratore.

Lontano dalle previsioni

Pochi mesi prima di entrare in borsa, nel maggio 2021, Lion ha presentato agli investitori proiezioni finanziarie da capogiro. Nel 2024, l’azienda avrebbe venduto 15.800 camion e 2.600 autobus, secondo le previsioni dei suoi dirigenti. I suoi ricavi raggiungerebbero i 5 miliardi di dollari.

La realtà è abbastanza diversa. Durante i primi nove mesi di quest’anno, le vendite di Lion hanno appena superato i 165 milioni di dollari. Sono stati venduti meno di 400 veicoli, compresi appena 36 camion.

L’azienda si trova attualmente ad affrontare un urgente bisogno di fondi. Alla Borsa di Toronto, le sue azioni hanno perso il 68% del loro valore in un mese e quasi il 99% dal 2021.

Gli ex dipendenti con cui abbiamo parlato hanno denunciato certi modi di fare alla Lion, nonostante fossero vincolati da accordi di riservatezza. Hanno sottolineato la mancanza di esperienza dei leader, che presumibilmente hanno preso molte decisioni sbagliate.

Nessun membro dell’alta direzione ha lavorato in precedenza nel settore dei veicoli stradali.

I grandi capi “non possono entrare in fabbrica e prendere una decisione rapidamente”, spiega un ex dirigente. Devono prima consultare degli specialisti, il che comporta ritardi e costi aggiuntivi.

Dispersione

Le nostre fonti ritengono che Lion si sia espansa troppo sviluppando troppi modelli contemporaneamente. Alla fine l’azienda dovette abbandonare i progetti relativi ai camion della spazzatura e ai minibus. In quest’ultimo caso sono stati spesi più di 60 milioni di dollari.

“Volevano attaccare tutti i mercati contemporaneamente, e ci sono stati sforamenti di costi su sforamenti di costi”, si rammarica un ex dipendente.

“Alcuni camion sono stati venduti su carta anche prima del prototipo”, arriva a dire un altro ex dipendente.

“Abbiamo immaginato qualcosa e l’abbiamo venduto al cliente, il che era completamente assurdo”, ha aggiunto.

Sostiene che non sempre i test di validazione sono stati eseguiti in modo approfondito perché Lion non voleva danneggiare troppo i prototipi per poterli vendere ai clienti. “La Lion era prima di tutto una società finanziaria che poi doveva produrre un prodotto per ottenere sussidi e crescere”, dice un ex dipendente.

“Il Lion ha condotto, in collaborazione con partner di test terzi, test rigorosi per soddisfare i requisiti di certificazione”, risponde un portavoce del Lion, Patrick Gervais. Lion vende ai propri clienti solo veicoli dotati di tutte le certificazioni richieste”.

“Quando viene offerto un nuovo prodotto, come nel caso di altri produttori, è possibile effettuare preordini. Ciò rappresenta una pratica standard nel settore”, insiste il signor Gervais.

Superamento dei costi

I dipendenti con cui Il diario intervennero, tutti sottolinearono la disordinata gestione dell’azienda.

Ad esempio, non era raro che Lion ordinasse all’ultimo minuto pezzi su misura, che costavano una fortuna.

“Spesso i pezzi non funzionavano, quindi dovevi rielaborarli o buttarli via”, rivela un ex dirigente.

– Con la collaborazione di Mathieu Boulay

Electric Lion in otto date

• Due ex dirigenti del produttore di autobus Michel Corbeil, Marc Bédard e Camille Chartrand, fondano Autobus Lion.

• Power Corporation sta effettuando un “investimento significativo” in Lion che le conferisce una partecipazione del 43,8% nella società.

• Lion Électrique raccoglie 200 milioni di dollari entrando nella Borsa di New York e nella Borsa di Toronto.

• Il signor Bédard vende azioni Lion per un valore di 16,5 milioni di dollari a un prezzo unitario medio di 14,85 dollari.

• Lion consegna il primo autobus assemblato nella sua fabbrica dell’Illinois, che rimane in gran parte inutilizzata a causa della mancanza di domanda.

• Lion apre la sua fabbrica di batterie a Mirabel, che attualmente ha una capacità in eccesso.

• Il Lion raccoglie la somma di 142 milioni di dollari, più della metà dei quali proviene dal Quebec, dal Fonds FTQ e dalla Fondaction.

• Il Lion annuncia il licenziamento di 300 lavoratori. Questi tagli di posti di lavoro si aggiungono ai 370 annunciati nei mesi precedenti.