Un caffè con… Samuel Watts | L’altro zio Sam

Per otto anni, Samuel Watts ha diretto Mission Bon Accueil, “la più grande porta d’accesso per sostenere i cittadini bisognosi di Montreal”. Ogni mese circa 10.000 Persone senza dimora, famiglie povere e giovani in difficoltà utilizzano uno dei suoi programmi o servizi. Con l’avvicinarsi delle vacanze, La stampa sono andato a prendere un caffè con l’amministratore delegato dell’organizzazione umanitaria.

Invece di incontrarci in un bar di Saint-Henri, vicino al suo ufficio, Samuel Watts ha voluto farci conoscere il proprietario della sede di Mission Bon Accueil (MBA). “C’è una macchina per l’espresso nella nostra sala riunioni. Andremo a chiacchierare lì. » Non ci siamo pentiti del suo invito. Il posto pullula di dipendenti e volontari. Il suo magazzino alimentare sembra un Costco e c’è persino una clinica dentistica in collaborazione con la McGill University.

Consulente da 30 anni nel settore privato, in particolare per l’industria farmaceutica, il CEO – che tutti chiamano Sam – ha un volto molto amichevole. Un madrelingua inglese da Isola occidentale perfettamente bilingue, molto legato alla metropoli e alle sue istituzioni. Inoltre, se ha accettato il suo incarico nel 2016, dopo essere stato intervistato da un cacciatore di teste, è stato in parte perché sua moglie gli ha ricordato che l’organizzazione è più vecchia… del CH di Montreal. È stata fondata nel 1892.

Ma il vero motivo è il desiderio di cambiare la mentalità nel campo della filantropia nel Paese.

L’eccellenza al servizio dei più vulnerabili

A prima vista, Samuel Watts sembra più un manager che un operatore comunitario. È critico anche nei confronti dell’ambiente che, secondo lui, non sempre punta all’eccellenza. “Le persone nel settore comunitario fanno un buon lavoro. È il modello di servizio, basato sulla carità, che non va bene. Dare per il gusto di dare, come nel caso delle raccolte di cibo, è inefficace. Perché perpetua il ciclo della povertà creando dipendenza dalla sicurezza alimentare. »

La crisi immobiliare

Secondo lui, gli enti di beneficenza sono sottofinanziati e fanno quello che possono. “È saggio affidare l’assistenza alle persone vulnerabili nella società a gruppi di servizio comunitario sottoattrezzati e con scarse risorse? Non sto parlando di noi [le budget annuel de MBA, qui peut varier, est de 33 millions, et l’organisme a 150 employés]. Ma il 90% delle ONLUS del settore comunitario hanno un budget inferiore a 2 milioni. Con questi soldi non puoi fare molto. »

Nell’attuale contesto economico, possiamo tornare allo stato sociale? Anche gli aiuti pubblici non hanno dei limiti? “C’è una certa responsabilità personale. È chiaro. Ma credo che giudichiamo una società dal modo in cui tratta i suoi poveri. Il problema che abbiamo con gli alloggi permanenti e a prezzi accessibili non è nuovo. Risale a 40 anni fa: quando il governo federale si ritirò per lasciare la costruzione di alloggi sociali al settore privato. »

“Un problema deve avere un proprietario”

Secondo lui tutti sono preoccupati e preoccupati per la povertà, ma nessuno ne è responsabile. “Per risolvere un problema, qualcuno deve possederlo”, afferma. La crisi degli alloggi e dei senzatetto è un problema federale? No. Provinciale, comunale? Forse. Dalla rete sanitaria? Tutti passano la patata bollente. Invece di sedersi insieme per elaborare un piano e soluzioni. »

Samuel Watts ama dire ai leader aziendali che, a differenza di loro, il successo della sua attività avviene quando perde clienti. “Tuttavia, affinché le persone vulnerabili possano uscire dalla rete, i governi non devono limitarsi a mettere dei cerotti in ogni bilancio. Dobbiamo comprendere la causa della povertà, per restituire un senso di dignità ai poveri. »

Ad esempio, per il suo evento “Christmas for All”, Samuel Watts ha voluto che ogni bambino potesse scegliere il proprio regalo. “Perché la povertà spesso è l’incapacità di fare delle scelte. Scegliere il pasto, il lavoro, la casa… Le persone che hanno perso la casa sono spesso legate alla perdita del lavoro, alla disgregazione familiare e all’isolamento sociale.

— E i problemi di salute mentale, la dipendenza dalla droga? gli chiediamo.

— Inoltre, ma non è una causa, è una conseguenza, risponde. Dico spesso che se la dipendenza dalla droga fosse la causa dei senzatetto, la metà dei residenti di Beaconsfield sarebbero senza casa”, illustra questo residente del comune.

La concentrazione della povertà

“Faccio parte del National Housing Council of Canada. Ho una prospettiva nordamericana sulla crisi attuale. A Montreal è gestibile. Siamo capaci di fare la differenza. Le statistiche mostrano che più una città ha un alto tasso di affitto medio, maggiore è il numero dei senzatetto. E viceversa. »

“Vivere in una situazione molto precaria consuma le tue energie. Anche il senso della dignità umana si sta erodendo. Il nostro corpo non può restituire dignità, ma può aiutare le persone a ritrovare questo sentimento essendo utili e creative nella loro vita. »

“Quando una persona entra per la prima volta nel rifugio di emergenza, le vengono poste due domande. Perché sei qui? Cosa si può fare per aiutarti a ottenere un alloggio permanente? E ci stiamo arrivando… una persona alla volta. »

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