In California, le piccole case per i senzatetto sono centinaia

Da un lato, un binario ferroviario lungo il quale hanno trovato rifugio i senzatetto. Dall’altro gli alloggi a prezzi accessibili, troppo rari a San José. E tra i due, un nuovo villaggio appena emerso dalla terra.

Case minuscole racconta Sergio Jimenez, entusiasta del progetto, in un quartiere a sud della città.

Il consigliere comunale ne promette l’apertura per il mese di dicembre. Queste strutture modulari potranno ospitare 204 persone.

È un primo passo per uscire dalla strada. Si fermano qui, riprendono il controllo delle loro vite e possono poi aspirare ad un alloggio permanente.

Una soluzione alla crisi immobiliare

Sono apparsi per la prima volta nell’area di San Jose durante la pandemia. Da allora, queste minuscole case si sono moltiplicate e migliorate ad ogni nuovo progetto. I bisogni sono grandi.

Con quasi 10.000 persone senza dimora, la contea di Santa Clara è tra quelle con la più alta percentuale di senzatetto negli Stati Uniti.

Nel cuore della Silicon Valley, la crisi immobiliare sta colpendo duramente. Kyle lo può testimoniare dalla sua tenda allestita sulle rive del fiume Guadalupe che attraversa San José.

L’affitto più economico è di $ 1500spiega il giovane di 28 anni.

In media, un appartamento con una camera da letto costa 2.500 dollari al mese (circa 3.500 dollari canadesi). Per noi le minicase sono un’ottima soluzioneaggiunge Kyle, che vive in questo campo da cinque anni. Ma nessuno gli ha offerto di unirsi a uno di essi.

La sfida dell’accettabilità sociale

Il progetto nasce da una constatazione: per ogni 100 richieste di alloggi a prezzi accessibili in California, solo 23 sono disponibili. Era quindi necessaria una formula per colmare il divario tra la strada e l’alloggio a lungo termine.

Questo modello, basato su moduli prefabbricati, lo è più veloce ed economico rispetto ad altri metodispiega Matt Mahan, sindaco di San José, mentre ci accompagna in una visita a uno dei luoghi costruiti su un terreno di proprietà della polizia municipale. L’anno scorso sono stati costruiti circa 90 appartamenti.

Possiamo costruire in 12-18 mesi per circa $ 100.000 per appartamento precisa colui che è stato eletto due volte promettendo di assumersi la responsabilità sulla questione dei senzatetto.

Tuttavia, la costruzione di queste minuscole case ha sollevato preoccupazioni.

Inizialmente c’era molta paura e opposizione da parte delle comunità circostantinota Matt Mahan. Ma i cittadini stanno iniziando a comprenderne i vantaggi. Abbiamo condiviso dati che mostrano che quando apriamo un sito di tiny house, le chiamate di emergenza diminuiscono entro 12 mesi.

Secondo le statistiche disponibili, le chiamate alla polizia sono diminuite del 13% circa e quelle ai vigili del fuoco del 30%.

Miglioramenti costanti

Le minuscole case sono installate nelle immediate vicinanze dei luoghi di ritrovo delle persone senza dimora. Una condizione sine qua non per una loro buona integrazione, secondo Aubrey Merriman. Il signor Merriman dirige LifeMoves, la ONG partner di diverse città della Bay Area, tra cui San Jose, per la progettazione e la gestione di questi nuovi tipi di villaggi.

La strategia di localizzazione è una delle lezioni che ha imparato dai progetti successivi a partire dal 2021. Tuttavia, alcuni miglioramenti sono molto più prosaici. Aggiungere un bagno personale, ad esempio. Il primo sito aveva solo servizi igienici condivisi. Un errore che non si è più ripetuto, perché l’obiettivo è migliorare significativamente la vita di coloro che non hanno un tetto sopra la testa e per i quali la strada verso una casa permanente è ancora lunga.

La strada, i campi, le automobili, non possono essere la sala d’attesa per un alloggio permanente, spiega Aubrey Merriman. Quindi, quando possiamo costruire in modo più efficiente rispetto ai rifugi tradizionali o agli alloggi temporanei, abbiamo l’obbligo morale di farlo.

Nei complessi residenziali amministrati da LifeMoves, gli ingressi e le uscite sono controllati e tutti gli spazi sono monitorati da telecamere.

I residenti vengono accolti gratuitamente, senza limiti di tempo, ma con l’obbligo di cercare di riprendere il controllo della propria vita, accompagnati da assistenti sociali che li seguono nel loro reinserimento nel mercato del lavoro o anche nella creazione della loro cartella di lavoro per l’edilizia abitativa.

Dentista, medico e orto comunitario

Superiamo Chevy, sorriso enorme e maglione con l’immagine di Marilyn Monroe.

Da quasi un anno occupa una delle minuscole case di circa 12 metri quadrati di proprietà della polizia. Mi sento quasi a casa. Quando vieni dalla strada come me, poterti fare una vera doccia… Il letto forse non sarà molto comodo, ma è un letto, e ho un vero tetto sopra la testa, un indirizzo dove posso ricevere la posta.

Prima di arrivare in questa piccola casa, ha vagato per le strade per quasi sei mesi. Il suo consiglio per un supporto di successo? Abbiamo bisogno di più persone che abbiano vissuto quello che abbiamo passato noi. Vivere in una tenda, senza sapere quando sarà il prossimo pasto…

Nel nuovissimo villaggio che funge da centro di navigazione per LifeMoves a Redwood City, la coordinatrice Lanel Dominique riassume il suo viaggio, a partire dai suoi 27 anni di sobrietà.

Ho vissuto per strada, nei campi, nelle case sfitte, nelle macchine, nei parchi. Ho trovato il mio cibo nella spazzatura e ne sono fiero. Perché vedi dove sono adesso. La gente giudica i senzatetto in questo e quello. No, ce la caviamo quando abbiamo le risorse giuste.

In termini di servizio ai residenti, la nuova versione dei villaggi LifeMoves va ancora oltre. Circa 240 unità abitative distribuite su tre piani, campo da basket, giardino comunitario, terrazza ombreggiata e parco per cani. Ma soprattutto uno studio dentistico e di consulenza medica. Una novità negli Stati Uniti, spiega Aubrey Merriman, che finanzia i suoi progetti con una combinazione di denaro pubblico, donazioni private e filantropiche.

Gli alloggi nell’ultimo complesso costano circa $ 350.000 ciascuno. Un investimento giustificato dai risultati, secondo lui. LifeMoves aiuta circa 7.500 persone all’anno. Nell’ultimo anno, il 71% di loro ha poi avuto accesso ad un alloggio permanente.

Ridurre l’urgenza

Il presidente di LifeMoves è categorico. La necessità più urgente è quella di costruire in massa alloggi a prezzi accessibili. La soluzione delle tiny house non può che essere transitoria.

Non si tratta di sostituire o competere. Ma aiuta a ridurre l’urgenza di costruire questi alloggi permanenti.

Ha intenzione però di migliorare il suo prossimo progetto progettando le case come veri e propri appartamenti che consentano una totale autonomia per poterli offrire in affitto ai residenti che desiderino soggiornarvi dopo aver usufruito dei servizi.

Aubrey Merriman è originario di Montreal. È cresciuto nel quartiere della Piccola Borgogna fino all’età di 19 anni. Montreal sta al Canada come la Silicon Valley sta agli Stati Uniti. Se nel paese ci sarà una soluzione che possa avere un impatto, verrà da Montreal.

Offre cordialmente i suoi servizi come consulente per trasmettere le migliori pratiche che ha appreso e consentire ad altri di evitare gli errori commessi in California. Questa sarebbe la quintessenza del circolo virtuoso!