Dopo aver sentito che l’idrogeno verde poteva salvare il pianeta, molte persone hanno finito per crederci. Ma non tutto. A cominciare dal primo interessato, il mercato.
Pubblicato alle 8:00
L’idrogeno è lungi dall’essere una nuova invenzione. Ne produciamo già 90 milioni di tonnellate all’anno in tutto il mondo. La novità è che vogliamo produrlo con energia rinnovabile, come l’elettricità del Quebec, per sostituire l’idrogeno prodotto con il gas naturale e utilizzato nella raffinazione del petrolio e nella produzione di fertilizzanti.
L’idrogeno promette anche e soprattutto di decarbonizzare le attività industriali che non possono essere elettrificate come l’aviazione, il trasporto marittimo e il trasporto stradale.
Questo mercato potenziale è lento a svilupparsi, per una buona ragione. L’idrogeno verde costa da due a tre volte di più dell’idrogeno prodotto con gas naturale ed è scarsamente trasportato. Altre tecnologie di decarbonizzazione stanno competendo con l’idrogeno verde e stanno andando avanti.
Attualmente gli aerei volano con il cosiddetto carburante sostenibile, conosciuto con l’acronimo SAF (Carburante per l’aviazione sostenibile), realizzato con oli usati e residui agricoli. Sempre più esperti ritengono che sia più vantaggioso elettrificare direttamente i trasporti pesanti piuttosto che utilizzare l’elettricità per produrre idrogeno verde che alimenterebbe i camion.
I produttori di idrogeno da fonti fossili stanno guardando alla tecnologia che cattura il carbonio emesso dalla produzione di idrogeno, che trasformano in idrogeno a basso contenuto di carbonio, chiamato anche idrogeno blu.
Il mercato potenziale si sta restringendo. Appena quattro anni fa, sviluppando una strategia per entrare in questo mercato, il governo canadese stimò che il mercato globale dell’idrogeno avrebbe raggiunto gli 11.000 miliardi di dollari nel 2050. Lo scorso aprile, Natural Resources Canada ha ridotto questa stima a poco meno di 2 trilioni di dollari. Si tratta di una differenza dell’80%.
Negli Stati Uniti, l’azienda McKinsey ha appena ridotto del 70% il suo obiettivo di produzione di idrogeno verde entro il 2030, riferisce il Tempi finanziarinonostante la valanga di progetti annunciati.
In borsa, il valore delle azioni delle società legate al mercato dell’idrogeno è in caduta libera dopo aver registrato un rialzo forsennato. Un portafoglio di 45 di queste società monitorate dall’Agenzia internazionale per l’energia ha visto la propria capitalizzazione di mercato scendere ai livelli di maggio 2020.
C’è sicuramente un posto per l’idrogeno verde nel mix energetico del futuro. Ma ciò non sarà all’altezza delle aspettative dei promotori del settore. La bolla si sta sgonfiando ovunque. In Europa abbiamo visto idrogeno verde ovunque. L’obiettivo era produrre 10 milioni di tonnellate all’anno e importarne 10 milioni da paesi meglio dotati di energie rinnovabili, tra cui il Canada (e il Quebec). Il Belgio si era posto l’obiettivo di diventare il crocevia europeo dell’idrogeno verde con una rete di gasdotti che collegassero diversi paesi vicini assetati di energia.
Tutto indica che nulla di tutto ciò accadrà, nonostante i fondi pubblici disponibili per lo sviluppo di questo settore in Europa, Canada e Stati Uniti. Della moltitudine di progetti per la produzione di idrogeno verde annunciati negli ultimi anni, pochissimi sono stati realizzati e molti sono stati sospesi o abbandonati.
In Canada, la società australiana Fortescue ha rinunciato a costruire nella Columbia Britannica un impianto a idrogeno che doveva essere il più grande del Canada, a causa del prezzo elevato e della mancanza di elettricità. Il progetto noto come Project Coyote avrebbe richiesto 1.000 megawatt di elettricità.
Il Quebec, che è stato inondato di progetti di produzione di idrogeno a causa del basso prezzo della sua energia idroelettrica, ne ha accolti alcuni. TES Canada ha ricevuto 150 megawatt per produrre idrogeno verde che verrà utilizzato per usi ancora da determinare per acquirenti che devono ancora essere identificati.
HY2gen, sulla North Shore, ha ottenuto 307 megawatt da Hydro-Québec per produrre idrogeno che sarà utilizzato per produrre ammoniaca destinata alla fabbricazione di esplosivi per l’industria mineraria.
L’elettricità verde è una risorsa rara e sempre più costosa che deve essere utilizzata con giudizio, ritiene la ricercatrice Johanne Whitmore, della cattedra di gestione energetica dell’HEC Montréal. I megawatt del Quebec sarebbero meglio utilizzati, secondo lei, per decarbonizzare la produzione di idrogeno dal gas naturale fossile già esistente piuttosto che per inseguire nuovi mercati sempre ipotetici.
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