Ancora al sicuro dai suoi creditori | Stokes chiuderà quasi la metà dei suoi negozi

Per la seconda volta in meno di cinque anni, Stokes si trovò al sicuro dai suoi creditori. Il rivenditore di articoli per la tavola e la cucina del Quebec vuole rifocalizzarsi chiudendo quasi la metà dei suoi 95 negozi, ma dovrà anche trovare nuovi banchieri.

La ristrutturazione, che avverrà nell’ambito dell’art Legge sulla concordata dei creditori delle società (LACC), tuttavia, non dovrebbe suscitare troppi scalpori in Quebec.

È soprattutto fuori dalla provincia e dal mercato dell’Ontario che l’azienda con sede a Mount Royal chiuderà 45 negozi con i marchi Stokes e Thinkkitchen una volta liquidate le scorte. Tuttavia, questa rifocalizzazione farà scomparire circa 335 posti di lavoro all’interno della rete dell’azienda fondata 88 anni fa.

“Dobbiamo mettere in atto questo piano”, ha spiegato venerdì davanti alla Corte Superiore del Quebec il controllore Martin Rosenthal, della ditta Ernst & Young. Ci sono alcune date a cui non possiamo mancare. C’è quindi un’urgenza da questo punto di vista. »

Dinanzi al giudice Céline Legendre, il signor Rosenthal si riferiva alle settimane che coincidono con lo shopping natalizio e i saldi del Black Friday. Stokes vuole procedere con le vendite di liquidazione per rimpinguare le sue casse e rimborsare Scotiabank, alla quale deve 17 milioni.

Contesto difficile

Come molti commercianti al dettaglio, Stokes si trova ad affrontare difficoltà da diversi anni: maggiore concorrenza da parte dei giganti, popolarità dello shopping online, aumento del salario minimo e affitti elevati nei centri commerciali, è stato spiegato alla corte.

Il rivenditore ha subito una perdita netta di 6,4 milioni alla fine dell’esercizio chiuso lo scorso gennaio e un’altra di 2,7 milioni nel 2023. Dopo i primi sette mesi dell’esercizio in corso, lo specialista in articoli da cucina era ancora in rosso ( 5,6 milioni).

È in questo contesto che Scotia ha deciso, durante l’estate, di non rinnovare il prestito concesso a Stokes, cosa che ha fatto precipitare il rivenditore nella precarietà finanziaria.

L’istituzione di un processo volto a sollecitare un investitore o un acquirente lo scorso ottobre non è stata risolutiva. Tre delle quattro proposte ricevute prevedevano la liquidazione definitiva del rivenditore di Montreal. L’altra offerta riguardava un rifinanziamento, ma i termini erano troppo restrittivi per consentire a Stokes di avere abbastanza liquidità per continuare le operazioni, ha detto Rosenthal. È in questo contesto che la direzione dell’azienda ha optato per il CCAA.

Stokes ha comunque una ripida salita da scalare. Molti aspetti del suo piano di rilancio restano sconosciuti, ha sottolineato il giudice Céline Legendre. Il controllore ha risposto che, oltre alla chiusura dei negozi, lo specialista di utensili da cucina avrebbe dovuto trovare un nuovo finanziatore e altri modi per ricostituire le proprie casse.

Tuttavia il gioco vale la pena, ha detto il signor Rosenthal.

“C’è un piano”, ha detto. Stanno accadendo diverse cose contemporaneamente. [On étudie] i costi relativi alla sede centrale, allo spazio di magazzino e al portafoglio prodotti, per sapere se è adeguato. C’è incertezza, ma riteniamo che valga la pena quanto proposto poiché parliamo di un’azienda che esiste da decenni e occupa un posto importante nel [le paysage] commerciale. »

Due volte in cinque anni

Anche Stokes si è trovato al riparo dai creditori nel 2020 a causa di difficoltà finanziarie. All’epoca, l’implementazione di due nuovi sistemi IT – un pacchetto software gestionale integrato e un sistema di gestione del magazzino – nell’estate del 2019 provocò disagi nei negozi.

Poiché contemporaneamente cambiava la metodologia di selezione dei prodotti da spedire ai negozi, Stokes si ritrovò con gli scaffali vuoti durante i frenetici mesi di novembre e dicembre.

A quel tempo, la rete del rivenditore contava 147 punti vendita in tutto il paese.