A più di quindici anni dalla sua invenzione, la paternità del bitcoin resta controversa. I principi di questa moneta virtuale sono stati rivelati il 31 ottobre 2008 nel “Libro Bianco”, un documento di nove pagine firmato da un certo Satoshi Nakamoto. Teorizza che “effettuare pagamenti online direttamente da un terzo a un altro eviterebbe di passare attraverso un istituto finanziario”. E per liberarci dalle banche centrali, tradizionalmente le uniche autorizzate a creare moneta.
Chi era Satoshi? Si tratta di un nome reale o dello pseudonimo di uno o più individui? Nel corso degli anni sono state avanzate varie ipotesi, ma il mistero resta. Craig Wright, informatico e imprenditore australiano, afferma di essere l’inventore del bitcoin. Ma l’accusa è stata minata: a marzo, un giudice britannico ha stabilito che l’australiano non era il creatore della famosa criptovaluta, citando “prove schiaccianti” contro di lui al termine di un processo contrario a un’associazione di settore.
Fin dalla sua creazione, bitcoin ha attirato critiche perché è la valuta preferita per pagare sulla “darknet”, una rete parallela che garantisce l’anonimato, senza lasciare tracce. Accusato regolarmente di essere utilizzato per riciclare denaro criminale, consente anche di estorcere fondi tramite attacchi ransomware, virus che bloccano l’accesso ai sistemi informatici delle vittime in cambio del pagamento di un riscatto.
Secondo un rapporto della società di analisi Chainanalysis, nella prima metà del 2024 per questo ransomware sono stati pagati 460 milioni di dollari, una cifra in aumento del 2% rispetto all’anno precedente. Ciò si aggiunge alla reputazione di volatilità del settore delle criptovalute, scosso negli ultimi anni dalla caduta di numerosi imprenditori famosi e dai fallimenti di alto profilo.
Anche se molti investitori in bitcoin hanno scopi speculativi, negli ultimi anni la criptovaluta ha ricevuto segnali di rispettabilità. L’autorità finanziaria americana ha addirittura approvato a gennaio un nuovo tipo di investimento, indicizzato al bitcoin, che consente a un pubblico più ampio di investire indirettamente nella criptovaluta, senza doverla detenere direttamente. Questa decisione ha ampiamente contribuito all’aumento dei prezzi.
Nel settembre 2021, El Salvador è stato il primo paese al mondo ad adottarla come una delle sue valute legali. Ma la criptovaluta non ha convinto la popolazione. Il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca potrebbe accelerare la tendenza alla normalizzazione. Il repubblicano si è infatti impegnato a rendere gli Stati Uniti “la capitale mondiale del bitcoin e delle criptovalute”.
Bitcoin si basa sulla tecnologia blockchain, un registro virtuale che consente di archiviare e scambiare informazioni in modo sicuro, affidabile e immodificabile. Ogni transazione viene registrata in tempo reale, in un registro a prova di manomissione. Bitcoin viene creato – o “estratto” – come ricompensa quando computer potenti, e quindi ad alta intensità energetica, risolvono problemi complessi. I “minatori” sono coloro che contribuiscono alla creazione delle blockchain convalidando le transazioni. Per evitare un’esplosione incontrollata, Satoshi Nakamoto ha limitato il numero massimo di unità bitcoin che possono esistere nel mondo a 21 milioni (un livello che dovrebbe essere raggiunto intorno al 2140).
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