Dirigibili cargo Flying Whales | Trois-Rivières o Sherbrooke, dove sarà la fabbrica?

Flying Whales ha ancora molto lavoro da fare prima di far volare i suoi dirigibili cargo nei cieli del Quebec. Ciononostante il suo progetto, che non lascia nessuno indifferente, continua a prendere forma. Panoramica dei cantieri dell’azienda francese.

Dove costruire in Quebec?

La filiale della Flying Whales in Quebec conta una trentina di dipendenti nei suoi uffici di Montreal, dove troviamo soprattutto ingegneri che svolgono attività di ricerca e sviluppo. Resta da scegliere il luogo che ospiterà lo stabilimento produttivo, che comprenderà due giganteschi hangar. Trois-Rivières e Sherbrooke sono i finalisti. “L’obiettivo è annunciare [l’endroit retenu] verso la fine dell’anno, spiega a La stampa il CEO e fondatore di Flying Whales, Sébastien Bougon. Avremo bisogno di 300 persone. I siti selezionati sono molto dinamici dal punto di vista economico. » La costruzione non inizierà immediatamente. Ci saranno problemi da affrontare riguardanti l’ambiente e lo spazio aereo necessari per le prove di volo.

Perché i dirigibili cargo?

“C’è circa il 70% del paese che non è servito da strade e non può avere alcuna speranza che ciò possa cambiare”, afferma Barry Prentice, che dirige il Transportation Institute presso l’Università di Manitoba. In questo contesto questi aerei hanno un ruolo da svolgere, ritiene l’esperto. La stampa lo contattò per avere un parere informato sulle ambizioni della giovane azienda. Whales mira a creare dirigibili cargo per il trasporto di carichi di grandi dimensioni: pale di turbine eoliche, turbine idrauliche, attrezzature minerarie, ecc. – che può arrivare fino a 60 tonnellate in luoghi inaccessibili, come l’estremo nord del Quebec. Il velivolo sarà prima dotato di propulsione ibrida, poi completamente elettrica.

Fai volare l’aereo

Flying Whales non ha ancora costruito un dirigibile cargo, 12 anni dopo la sua fondazione. La sua fabbrica francese in Nuova Aquitania non è stata nemmeno costruita. “Assembleremo la prima macchina nel 2026”, afferma Bougon. Poi avremo due anni di test a terra e in volo [en France] per ottenere la certificazione. » Secondo Barry Prentice, questo processo potrebbe anche richiedere più tempo del previsto. “È una nuova tecnologia e potrebbe essere difficile se i regolatori ne sapessero poco. Penso che ci vorrà più tempo e costerà più di quanto pensano. Questo potrebbe essere uno dei talloni d’Achille della tecnologia. » Alla fine Transport Canada dovrà dare la sua approvazione.

Trova clienti

Chantiers Chibougamau potrebbe essere il primo cliente di Flying Whales in Quebec. Questo specialista di prodotti in legno collabora con l’azienda per modellare le distanze tra i punti di raccolta del legno e i complessi di segatura. Questa è la fase in cui si trova Flying Whales. Secondo Bougon sono stati firmati una sessantina di accordi commerciali di questo tipo. “Ci sono molti sviluppi commerciali attualmente”, assicura. È studiare con loro e trasportare domani. » Anche Canadian North, specializzata nel trasporto passeggeri verso i Territori del Nordovest e il Nunavut, ha stipulato un accordo di partnership con la compagnia francese.

Soldi

Fondata nel 2012, la start-up francese ha raccolto 230 milioni di finanziamenti, di cui 75 milioni dal Quebec, che possiede il 50% della filiale quebecchese del produttore. Ci saranno ancora dei bisogni. Nel territorio del Quebec, come verrà finanziata la fabbrica progettata? I governi dovranno tirare fuori il libretto degli assegni per questo progetto? “Ciò che vorremmo è cercare di puntare il più possibile, come del resto facciamo in Francia, sui finanziamenti privati”, risponde Bougon a una domanda su questo tema. C’è molto lavoro da fare per creare questa fabbrica. »