In Francia, dagli anni ’90, nessuna miniera per lo sfruttamento dei minerali metallici è in funzione. Forse non da molto… Oltre al progetto della miniera di litio nell’Allier, ne sta emergendo un altro, nell’Ariege. La società Neometal ha appena presentato allo Stato una domanda per un permesso esclusivo di esplorazione mineraria (Perm) denominato Montagna Ariégeoise, della durata di cinque anni. Non è la prima volta che un attore privato si interessa alla vecchia miniera di Salau, sfruttata fino al 1986 per il suo tungsteno.
Nel 2017, la società Variscan Mines ha ottenuto un’autorizzazione simile, prima che i tribunali la annullassero. “La miniera di Salau è un giacimento riconosciuto di interesse di lunga data, ma è caratterizzato solo parzialmente. È possibile che vi siano ramificazioni laterali o più profonde e che le risorse siano quindi molto superiori alle 3.500 tonnellate già note, con alcune stime che parlano di oltre 10.000 tonnellate. Oggi esistono nuovi mezzi, soprattutto geofisici, per esplorare i nostri sottosuoli in profondità rispetto all’epoca in cui veniva sfruttata questa miniera. commenta Christophe Poinssot, vicedirettore generale e direttore scientifico dell’Ufficio di ricerca geologica e mineraria (BRGM).
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Un permesso di esplorazione in quattro comuni
Nel 2022, questa struttura pubblica aveva elencato i giacimenti minerari presenti in Francia, compreso il potenziale di tungsteno per il Paese. Si trattava quindi di 3.516 tonnellate di tungsteno, presumibilmente a Salau, dopo le 13.756 tonnellate estratte secondo i suoi calcoli negli anni ’70 e ’80. Perché essere nuovamente interessato a questo deposito adesso? Anche se poco conosciuto, il tungsteno è un materiale strategico. Molto forte e molto resistente al calore, viene utilizzato nell’industria aeronautica, ma anche nello spazio, nell’elettronica e soprattutto per la produzione di armi.
“La Francia ha preferito chiudere gradualmente le sue attività minerarie negli anni ’80 per ragioni economiche, preferendo importare prodotti più economici, soprattutto dalla Cina. Ma il contesto internazionale si è evoluto in modo significativo e oggi ci troviamo in un mondo più conflittuale che si sta frammentando, con una corsa ai minerali strategici. Queste dipendenze potrebbero in definitiva mettere in discussione la nostra sovranità, ad esempio per il tungsteno, dove l’80% della produzione mondiale viene effettuata in Cina. Se vogliamo preservare la nostra sovranità, dovremo quindi sfruttare al massimo le risorse disponibili”, continua lo specialista.
Miniera di litio nell’Allier: le associazioni si fanno avanti
Iscritto da Domenica alla Tribunal’azienda Neometal chiede pazienza fino a novembre per comunicare le linee generali del suo progetto. Tuttavia, i funzionari eletti a livello locale si sono lasciati scappare alcune cose. Si parla di un permesso di esplorazione di oltre 101 chilometri quadrati, in quattro comuni (Auzat, Aulus-les-Bains, Ustou e Couflens), per un investimento complessivo di 12,56 milioni di euro. “Qui abbiamo la più grande riserva di tungsteno d’Europa”, dice con convinzione qualcuno vicino al caso.
Vigili sull’aspetto ambientale di un simile progetto, alcuni funzionari eletti locali, tra cui la presidente del dipartimento Christine Tequi, hanno recentemente ricevuto rappresentanti di Neometal. Per questi funzionari eletti, il progetto deve “essere in mani sicure, serie e credibili in modo da non essere né un miraggio né una predazione”. È ciò che teme il collettivo Stop Mine Salau, convinto che ad interessare agli azionisti di Neometal sia più l’oro potenzialmente presente nella miniera che il tungsteno. A spingere questa collettività sono anche la forte presenza di amianto nei siti e la sua gestione, così come quella dei rifiuti minerari, che sono molto inquinanti. “Rifiuti minerari? Non sappiamo più dove metterli! Dovremo mandarli altrove”, peste Jacques Renoud, membro del collettivo Stop Mine Salau e vicesindaco di Couflens. Si spera ora in un dibattito pubblico sul progetto.
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