Nuova tornata di turbolenze per l’economia americana

(Washington) All’improvviso, due nuovi pericoli oscurano le prospettive dell’economia americana, proprio mentre sembrava delinearsi un miglioramento: la crisi in Medio Oriente e la devastazione di diversi Stati del Sud-Est, devastati dall’uragano Elena.

Questi eventi si verificano mentre gli Stati Uniti sembravano avviarsi verso un “atterraggio morbido” dell’economia, avendo frenato l’inflazione senza cadere in recessione. I sondaggi mostravano addirittura che la depressione dei consumatori stava cominciando a svanire. Ma in una sola settimana tutto questo sembra compromesso.

La guerra e Elena

Il prezzo del petrolio è alle stelle e il passaggio dell’uragano potrebbe costare 100 miliardi di dollari. Una terza grave crisi è stata evitata il 3 ottobre, quando i lavoratori portuali dei porti orientali hanno terminato il loro sciopero, dopo un accordo di principio sui salari. Gli economisti avevano messo in guardia sulle conseguenze dello stop al lavoro lanciato due giorni prima.

“L’incertezza è tornata”, ha affermato Joseph E. Gagnon, ricercatore senior presso il Peterson Institute for International Economics. “Se la produzione petrolifera in Medio Oriente si indebolisce e i porti vengono chiusi, ciò stimolerà l’inflazione. »

Questa incertezza si inserisce in un contesto elettorale in cui l’economia – in particolare l’inflazione – rappresenta un problema importante e un mese dopo che la Federal Reserve ha iniziato a tagliare i tassi di interesse. La banca centrale stima che il tasso di inflazione si avvicini all’obiettivo del 2%, ma teme il ritorno della disoccupazione.

Ancor prima di questi nuovi rischi, il Fondo monetario internazionale aveva previsto un rallentamento dell’economia statunitense nel 2025.

Scenari pessimistici

L’escalation del conflitto in Medio Oriente rappresenta il rischio maggiore per l’economia globale.

Nell’ultimo anno, gli economisti hanno avvertito che se il conflitto tra Israele e Hamas si trasformasse in una guerra regionale, potrebbe causare uno shock petrolifero e riaccendere l’inflazione in tutto il mondo.

Lo scenario più pessimistico menzionato dalla Banca Mondiale nell’ottobre 2023 era simile all’embargo petrolifero arabo del 1973, dopo una guerra arabo-israeliana. Una simile interruzione potrebbe rimuovere 8 milioni di barili di petrolio al giorno e far salire i prezzi fino a 157 dollari al barile.

Questa settimana, i prezzi del petrolio sono aumentati di oltre l’8% dopo che l’Iran ha lanciato quasi 200 missili contro Israele, che ha promesso di reagire. Sono saliti giovedì dopo che il presidente Joe Biden, interrogato sul suo sostegno a un attacco israeliano agli impianti petroliferi iraniani, ha dichiarato: “Ne stiamo discutendo. »

Polveriera mediorientale

Gli economisti stanno monitorando attentamente la situazione e potrebbero aggiornare le loro previsioni.

“Finché il conflitto rimarrà contenuto in Medio Oriente, l’impatto sull’economia statunitense sarà probabilmente limitato ai prezzi dell’energia”, ha affermato Michael Feroli, capo economista statunitense presso JP Morgan.

Mercoledì gli analisti di Capital Economics hanno osservato che il petrolio iraniano rappresenta solo il 4% dell’offerta globale, ma le interruzioni nella sua produzione potrebbero avere un impatto significativo sui prezzi. Questo effetto potrebbe essere amplificato in caso di interruzioni nello Stretto di Hormuz, attraverso il quale passa gran parte del petrolio e del gas della regione.

Notano, tuttavia, che l’Arabia Saudita potrebbe aumentare la propria produzione e compensare la perdita di petrolio iraniano. Dicono che i prezzi del petrolio dovrebbero raggiungere i 90 dollari al barile (oggi sono circa 75 dollari) affinché le banche centrali inizino a preoccuparsi dell’inflazione.

Molto dipenderà da quanto dureranno i prezzi più alti, ha affermato David Oxley, capo economista del clima e delle materie prime presso Capital Economics. “Affinché le banche centrali possano agire, occorrerebbe un’escalation delle ostilità molto maggiore”, afferma.

E, nel continente americano, gli effetti dell’uragano Elena sono anche fonte di preoccupazione.

AccuWeather stima che i danni e le perdite economiche causate dalla tempesta potrebbero ammontare a 145-160 miliardi di dollari. Ciò ridurrebbe la spesa dei consumatori in Alabama, Carolina del Sud, Georgia, Florida, Carolina del Nord, Virginia e Tennessee.

Si teme anche un temporaneo rallentamento delle entrate pubbliche.

Le autorità fiscali statunitensi hanno concesso alle imprese e ai privati ​​nelle regioni colpite una proroga per pagare le tasse.

Le tempeste generalmente hanno un impatto minimo sulla produzione economica complessiva, ma possono rompere la catena di approvvigionamento del Paese.

Lo sciopero degli scaricatori di porto, definitivamente sospeso giovedì sera, avrebbe avuto conseguenze anche sull’economia. I porti sulla costa orientale e sul Golfo del Messico – che comprendono 14 porti principali e una serie di porti più piccoli – trasportano circa un quarto delle importazioni ed esportazioni degli Stati Uniti. Avrebbe pesato sulla produzione e sulla vendita al dettaglio, portando alla perdita di posti di lavoro.

L’amministrazione Biden sta monitorando da vicino gli impatti dello sciopero sulla catena di approvvigionamento e i funzionari affermano che non ci sarà alcun effetto immediato sulla fornitura di energia, cibo o medicine.

“La Supply Chain Disruption Task Force è pronta a rispondere rapidamente per ridurre al minimo le potenziali interruzioni in caso di sciopero prolungato”, ha detto il portavoce della Casa Bianca Robyn Patterson.

Questo articolo è stato pubblicato nel New York Times.

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