La loro fama eguaglia quella dei monumenti più famosi della capitale, di cui restano, con 37 milioni di visitatori l’anno, uno dei simboli. Mentre celebrano questo mese il loro 130° anniversario, le Galeries Lafayette non hanno perso nulla del lato moderno e d’avanguardia che ha contribuito a costruire la loro reputazione dalla fine del 19° secolo.
Per i visitatori, francesi o stranieri, a Parigi c’è ovviamente la Torre Eiffel, il Louvre, il Sacré-Coeur e… le Galeries Lafayette. Questo tempio del consumo dalla notorietà internazionale resta una tappa obbligata per chi vuole afferrarlo al volo e provare a portarsi via un po’ di quel famoso “chic parigino”. Da centotrenta anni, la sua cupola, che si erge fino a 43 metri di altezza, vede passare dame eleganti di ogni genere, dame dell’alta borghesia, cortigiane, dame di mondo… Ma non solo. Anche i lavoratori si sono divertiti a passeggiare tra questi corridoi dove abbiamo trovato, in particolare, articoli di merceria di tutti i prezzi e dove abbiamo potuto cercare, toccare, confrontare e testare i prodotti. Il suo proprietario e cofondatore Théophile Bader aveva il motto: “Rendere accessibile la bellezza e la bontà. » Scommessa vinta.
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Originario di Dambach-la-Ville, in Alsazia, unisce le forze con il cugino Alphonse Kahn, anch’egli alsaziano e già a capo di una piccola azienda manifatturiera tessile a Parigi. Insieme aprirono questo primo negozio in stile bazar il 15 gennaio 1894. Situato al 1 di rue La Fayette, all’angolo con rue de la Chaussée-d’Antin, era di soli 70 metri quadrati ma il suo successo fu immediato. Tre anni dopo, i due cugini finirono per acquistare l’intero edificio prima di investire, nel 1903, negli edifici vicini al 38, 40 e 42 di boulevard Haussmann, nonché ai numeri 15, poi 23 di rue de la Chaussée-d «Antin. Molto vicino all’Opéra Garnier, costruita nel 1861, e alla stazione ferroviaria di Saint-Lazare. I modelli offerti, che imitano quelli di rinomati couturier dell’epoca, sono progettati e assemblati nei propri laboratori, appartenenti alla società per azioni Galeries Lafayette creata nel 1901.
Alphonse Kahn (a destra) e Théophile Bader, cugini alsaziani, unirono le forze nel 1893 per aprire il primo negozio un anno dopo.
©Galeries Lafayette
I lavoratori e le donne della classe media amano passeggiare tra questi corridoi dove è possibile sfogliare, toccare e confrontare i prodotti.
Pionieri sul piano sociale, Théophile Bader e Alphonse Kahn istituirono per i loro dipendenti un fondo di soccorso, un fondo pensione, nonché un asilo nido, una rarità per l’epoca. Il negozio si espanse sotto la guida degli architetti Georges Chedanne e Ferdinand Chanut. Nel 1912, quest’ultimo sviluppò quello che sarebbe diventato il simbolo di questo grande magazzino unico al mondo: una cupola in stile bizantino di 33 metri di diametro, composta da migliaia di vetrate firmate dal maestro vetraio Jacques Gruber, figura dell’Art Nouveau. . Lo scalone principale, che conduce ai cinque piani, e i balconi sono decorati con motivi floreali disegnati dall’ebanista e decoratore Louis Majorelle. Nello stesso anno Alphonse Kahn vendette le sue azioni a suo cugino. Appaiono nuovi reparti, una sala da tè, una sala fumatori…
Lo scalone monumentale, realizzato nel 1912, si ispira a quello dell’Opera di Parigi.
©Galeries Lafayette
In queste gallerie la gente viene per comprare, certo, ma anche per vedere ed essere visti, per passeggiare, per divertirsi, per scoprire le ultime curiosità. E talvolta assistere ad eventi straordinari, come il 19 gennaio 1919, quando l’aviatore Jules Védrines, ai comandi del suo Caudron G3, atterrò sul tetto del grande magazzino… Un’impresa, quando sappiamo che la “pista” è solo 28 metri di lunghezza e 12 metri di larghezza. Questo evento commerciale, pagato all’epoca 25.000 franchi, creerà un precedente. Nel 1981, il tennista Björn Borg giocò una partita contro una sessantina di bambini sul tetto dell’edificio, la cui facciata Art Déco, realizzata da Pierre Patout negli anni ’30, è classificata monumento storico.
La cupola durante la sua costruzione nel 1912. L’emblema del grande magazzino, rinnovato nel 2021, è il risultato della collaborazione tra i geni dell’Art Nouveau Ferdinand Chanut, Jacques Grüber e Louis Majorelle.
©Galeries Lafayette
Alle gallerie piace mettere in risalto gli artisti, commissionare loro opere e installazioni
Le Gallerie amano mettere in risalto gli artisti, commissionando loro opere e installazioni, come è stato nel caso del fotografo David LaChapelle, ma anche del regista David Lynch, della ballerina e coreografa Marie-Claude Pietragalla e dell’artista visivo Yann Kersalé. I giganteschi manifesti pubblicitari di Jean-Paul Goude con Laetitia Casta e Naomi Campbell hanno fatto colpo.
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Azienda di famiglia, rilevata da Raoul Meyer e Max Heilbronn, generi di Théophile Bader, nel 1935, le Galeries Lafayette si sono diffuse in tutta la Francia, ma anche in tutto il pianeta: a Berlino, Dubai, Giakarta e Shanghai. Nel 2010, sono addirittura entrati nel “Guinness dei primati” dopo aver organizzato la più grande sfilata di moda del mondo, che ha permesso a più di 700 persone di salire sul podio… Fedeli allo slogan sostenuto dal loro fondatore che voleva farne “il dipartimento negozio per tutti”.
Nel 2004, il grande magazzino ha partecipato ad una campagna volta a promuovere una migliore distribuzione dei compiti domestici tra uomini e donne.
AFP / © Daniel FETUS
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