Nelle immagini. In Giappone il treno ad alta velocità Shinkansen festeggia il suo 60° anniversario

Con una rete che ormai attraversa l’intero paese, lo Shinkansen, apparso in particolare nel film di successo di Brad Pitt “Bullet Train” (2022), è diventato anche un’imperdibile attrazione turistica. La compagnia ferroviaria JR Central afferma di non aver mai avuto un incidente che abbia provocato morte o lesioni gravi, in un paese dove terremoti, tifoni o forti nevicate sono all’ordine del giorno.

Questo mese, però, per la prima volta, su una linea gestita dalla compagnia JR East, due treni ad alta velocità collegati tra loro si sono disaccoppiati, provocando una fermata di emergenza, senza provocare feriti.

Sicurezza, frequenza e pulizia

La sicurezza è “la nostra massima priorità”, afferma Daisuke Kumajima, responsabile delle pubbliche relazioni della JR Central. Per questo “prendiamo molto sul serio la formazione dei nostri dipendenti” di cui sulle piattaforme si vedono gesti curiosi con le dita che puntano verso un orizzonte vuoto e che sono di fatto rigorose procedure di controllo di sicurezza.

Nei siti di manutenzione di JR Central, gli ingegneri controllano anche il funzionamento interno del treno, alla ricerca di eventuali rumori insoliti che potrebbero indicare una parte allentata. Uguale attenzione è posta alla puntualità – il ritardo medio è inferiore al minuto su tutte le linee – e alla pulizia. Grazie ad un meticoloso programma di manutenzione, i treni sono sempre scintillanti dentro e fuori.

La frequenza è un altro grande vantaggio del successo di questi treni che conta numerosi appassionati in tutto il Paese, che immortalano il fulmineo passaggio dei convogli. La frequenza di questi “TGV giapponesi” è spesso più vicina a quella della RER parigina con partenze ogni 15 o 20 minuti per raggiungere città distanti centinaia di chilometri l’una dall’altra. E su alcune destinazioni è possibile effettuare una partenza ogni 5 minuti.

Ogni giorno, quasi 250.000 passeggeri utilizzano la linea che collega Tokyo a Fukuoka, sull’isola meridionale di Kyushu, situata a 5 ore e 1.000 km di distanza, passando in particolare per Kyoto, Kobe e Hiroshima, con una vista mozzafiato sul Monte Fuji. Secondo Christopher Hood, la crescita delle città lungo le rotte Shinkansen nel corso dei decenni mostra il suo impatto sull’economia giapponese, dove “gli affari faccia a faccia sono molto, molto importanti”.

Presto la fine dei driver?

Secondo questo ricercatore, gli Shinkansen hanno avuto un ruolo anche nell’accelerare lo spopolamento delle campagne giapponesi, isolando molti anziani. “La gente preferisce vivere nelle grandi città e, se necessario, usa lo Shinkansen per visitare i parenti nelle città più piccole”, osserva.

Gli operatori ferroviari hanno nuovi progetti per modernizzare la rete. Di fronte alla crescente carenza di manodopera legata all’invecchiamento della popolazione, JR Central sta studiando un nuovo sistema di ispezione digitale in grado di analizzare le immagini di un treno per individuare i pericoli. JR East ha affermato che i treni ad alta velocità senza conducente potrebbero essere messi in servizio a partire dalla metà degli anni ’30.

È inoltre in corso un vasto progetto per costruire una linea a levitazione magnetica ad alta velocità (maglev), a lungo ritardato a causa dell’opposizione degli ambientalisti. I treni Maglev, che puntano a 500 km/h, avrebbero dovuto iniziare a circolare tra Tokyo e Nagoya, nel Giappone centrale, nel 2027, ma JR Central ha fatto risalire la data al 2034 o successivamente.