Elegante, veloce, estremamente pulito e puntuale: lo Shinkansen, il celebre treno ad alta velocità giapponese, festeggia martedì il suo 60esimo anniversario, dopo essersi affermato come elemento essenziale dell’economia e dello stile di vita dell’arcipelago.
I giapponesi spesso danno per scontato lo Shinkansen, ma quando viaggiano all’estero, soprattutto in Europa o negli Stati Uniti, “si rendono presto conto che lo Shinkansen è un po’ speciale”, spiega all’AFP Christopher Hood, ricercatore dell’Università britannica di Cardiff e autore di un libro su questo “simbolo del Giappone moderno”.
Lo Shinkansen iniziò ad operare tra Tokyo e Osaka il 1° ottobre 1964, inaugurando una nuova era per i viaggi in treno mentre il Giappone diventava una superpotenza economica.
Lo Shinkansen, che viaggia a 320 km/h, non è certo più il più veloce del mondo, superato dal suo omologo cinese, ma il suo muso aerodinamico e gli interni spaziosi restano un simbolo della bravura dell’ingegneria giapponese.
Con una rete che ormai attraversa l’intero paese, lo Shinkansen, apparso in particolare nel film di successo di Brad Pitt “Bullet Train” (2022), è diventato anche un’imperdibile attrazione turistica.
La compagnia ferroviaria JR Central afferma di non aver mai avuto un incidente che abbia provocato morte o lesioni gravi, in un paese dove terremoti, tifoni o forti nevicate sono all’ordine del giorno.
Questo mese, però, per la prima volta, su una linea gestita dalla compagnia JR East, due treni ad alta velocità collegati tra loro si sono disaccoppiati, provocando una fermata di emergenza, senza provocare feriti.
– Sicurezza, frequenza e pulizia –
La sicurezza è “la nostra massima priorità”, ha detto all’AFP Daisuke Kumajima, responsabile delle pubbliche relazioni di JR Central.
Per questo “prendiamo molto sul serio la formazione dei nostri dipendenti” di cui sulle piattaforme si vedono gesti curiosi con le dita che puntano verso un orizzonte vuoto e che sono di fatto rigorose procedure di controllo di sicurezza.
Nei siti di manutenzione di JR Central, gli ingegneri controllano anche il funzionamento interno del treno, alla ricerca di eventuali rumori insoliti che potrebbero indicare una parte allentata.
Uguale attenzione è posta alla puntualità – il ritardo medio è inferiore al minuto su tutte le linee – e alla pulizia.
Grazie ad un meticoloso programma di manutenzione, i treni sono sempre scintillanti dentro e fuori.
La frequenza è un altro grande vantaggio del successo di questi treni che conta numerosi appassionati in tutto il Paese, che immortalano il fulmineo passaggio dei convogli.
La frequenza di questi “TGV giapponesi” è spesso più vicina a quella della RER parigina con partenze ogni 15 o 20 minuti per raggiungere città distanti centinaia di chilometri l’una dall’altra. E su alcune destinazioni è possibile effettuare una partenza ogni 5 minuti.
Ogni giorno, quasi 250.000 passeggeri utilizzano la linea che collega Tokyo a Fukuoka, sull’isola meridionale di Kyushu, situata a 5 ore e 1.000 km di distanza, passando in particolare per Kyoto, Kobe e Hiroshima, con una vista mozzafiato sul Monte Fuji. .
Hood ha affermato che la crescita delle città lungo le rotte Shinkansen nel corso dei decenni mostra il suo impatto sull’economia giapponese, dove “gli affari faccia a faccia sono molto, molto importanti”.
– Presto la fine dei conducenti? –
Secondo questo ricercatore, gli Shinkansen hanno avuto un ruolo anche nell’accelerare lo spopolamento delle campagne giapponesi, isolando molti anziani.
“La gente preferisce vivere nelle grandi città e, se necessario, usa lo Shinkansen per visitare i parenti nelle città più piccole”, osserva.
Gli operatori ferroviari hanno nuovi progetti per modernizzare la rete.
Di fronte a una crescente carenza di manodopera legata all’invecchiamento della popolazione, JR Central sta studiando un nuovo sistema di ispezione digitale in grado di analizzare le immagini di un treno per identificare i pericoli.
JR East ha affermato che i treni ad alta velocità senza conducente potrebbero essere messi in servizio a partire dalla metà degli anni ’30.
È inoltre in corso un vasto progetto per costruire una linea a levitazione magnetica ad alta velocità (maglev), a lungo ritardato a causa dell’opposizione degli ambientalisti.
I treni Maglev, che puntano a 500 km/h, avrebbero dovuto iniziare a circolare tra Tokyo e Nagoya, nel Giappone centrale, nel 2027, ma JR Central ha fatto risalire la data al 2034 o successivamente.
L’obiettivo dello Shinkansen è creare un “doppio sistema”, spiega Kumajima, per soddisfare la crescente domanda e mantenere il traffico in caso di lavori di manutenzione o di terremoto.
Lo Shinkansen avrà anche 60 anni, quindi il suo pensionamento non è all’ordine del giorno.
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