Negli Stati Uniti, tutte le istituzioni e le aziende che gestiscono veicoli volanti devono rispettare i requisiti della Federal Aviation Administration (FAA). La maggior parte di queste entità ha relazioni cordiali con l’agenzia, ma non si può dire lo stesso per SpaceX ed Elon Musk.
Quest’ultimo, noto per il suo gusto per l’innovazione rapida e il suo odio viscerale per le normative, ha recentemente annunciato la sua intenzione di citare in giudizio la FAA, che accusa di abuso di potere.
Quando SpaceX snobba il regolatore
Secondo Tecnica dell’artequesta faccenda è iniziata nel giugno 2023, con il lancio di un Falcon 9 incaricato di dispiegare un satellite per comunicazioni indonesiano. Per supervisionare l’operazione, la società ha utilizzato una nuovissima sala controllo situata presso il famoso Kennedy Space Center. Il problema era che questa infrastruttura non era stata approvata in anticipo dalla FAA, che normalmente deve convalidare ogni elemento del dispositivo di lancio.
SpaceX aveva fatto la richiesta più di un mese prima, come da procedura. Ma la FAA, che non è nota per la sua reattività, ha informato SpaceX che non sarebbe stata in grado di approvare queste modifiche prima della data di lancio programmata del 18 giugno. L’azienda ha deciso di procedere comunque con il lancio senza attendere il via libera.
Secondo Ars Technica, un altro incidente si è verificato un mese dopo. Prima del lancio di un altro veicolo (questa volta un Falcon Heavy), SpaceX avrebbe utilizzato un nuovo impianto di produzione di carburante per razzi, un’attrezzatura che non era stata convalidata dalla FAA.
Nel processo, SpaceX avrebbe richiesto un aggiornamento della sua autorizzazione al lancio per riflettere questo cambiamento nel programma. Ancora una volta, l’agenzia spiega di aver detto a SpaceX che non sarebbe stata in grado di eseguire questa procedura prima del lancio; ma la società ha comunque proceduto con il lancio nonostante questo avvertimento.
Una penalità che alimenta attriti ricorrenti
In seguito a queste due provocazioni, la FAA ha annunciato la sua intenzione di multare SpaceX di 633.009 $, concedendole 30 giorni per giustificarsi. Per l’azienda, il cui valore è stimato in oltre 250 miliardi di $, si tratta di una cifra aneddotica, e ci si potrebbe quindi aspettare che paghi il conto senza battere ciglio. Ma questo senza contare su Elon Musk, che ha un rapporto complicato con l’istituzione.
Come promemoria, il controverso miliardario si è regolarmente scagliato contro questo obbligo di sottoporsi a queste procedure amministrative, che considera macchinose e controproducenti. Ciò non sorprende, dato il suo spiccato gusto per l’innovazione rapida. Queste differenze hanno talvolta generato qualche attrito, in particolare nel caso di Starship, il mega-razzo che SpaceX sta attualmente sviluppando.
Elon Musk ha spesso affermato di voler concatenare i lanci dei diversi prototipi il più rapidamente possibile per portare il suo veicolo rivoluzionario alla maturità il più rapidamente possibile. Il problema è che ogni lancio deve essere coperto da una licenza di volo FAA. Per i veicoli che hanno già dato prova di sé, queste licenze possono coprire decolli multipli. Ma nel caso dello Starship, che rimane un veicolo sperimentale in fase di sviluppo, la FAA ha deciso di procedere passo dopo passo; ciascuna delle licenze concesse al veicolo copriva solo un singolo volo di prova.
Pertanto, a ogni nuovo tentativo, l’azienda ha dovuto dimostrare le proprie credenziali presentando una nuova domanda, quindi attendere pazientemente il prezioso sesamo prima di poter decollare. Un processo che tende a durare diversi mesi… e a far perdere la pazienza al grande capo. La scorsa settimana, ha in particolare accusato la FAA di ritardare lo sviluppo della Starship ” per motivi irragionevoli ed esasperanti “E queste frizioni non scompariranno tanto presto.
Gli avvocati si uniscono al ballo
In questo momento, SpaceX sta aspettando la licenza per il quinto volo di prova della Starship. Questa è una scadenza molto importante, perché per la prima volta in assoluto, l’azienda tenterà di recuperare alcuni elementi di questo lanciatore progettato per essere completamente riutilizzabile. Ma di recente, la FAA ha annunciato che non avrebbe deciso prima della fine di novembre, due mesi dopo la data inizialmente pianificata e cinque mesi dopo l’ultimo volo di prova del velivolo.
In questo contesto, la prospettiva di essere multato sembra aver fatto perdere la calma a Musk. Di recente, ha annunciato la sua intenzione di avviare un’azione legale contro la FAA, che sostiene sia colpevole di eccessivo zelo. SpaceX fa causa alla FAA per eccesso di regolamentazione ” ha pubblicato su X/Twitter.
Questo tipo di procedura probabilmente costerà a SpaceX molto più della penale iniziale. Ma per Musk non è più una questione di soldi: è un modo di fare pressione sulle autorità federali per ottenere più margine di manovra.
Resta da vedere se questa mossa avrà l’effetto desiderato, perché un simile calcio nel formicaio potrebbe anche ritorcersi contro di lui. Se Musk dovesse agire, non sarebbe sorprendente se la FAA posticipasse di nuovo il rilascio della prossima licenza di volo, mentre gestisce questo processo con il suo personale notoriamente esiguo…
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