Prima di diventare Primo Ministro, Michel Barnier, l'uomo che ha negoziato la Brexit

Nominato Primo Ministro al termine della suspense da Emmanuel Macron, Michel Barnier ha una lunga carriera alle spalle. Ma è a Bruxelles che si è davvero affermato come figura politica di spicco.

È quindi ufficiale, Michel Barnier è stato nominato Primo Ministro questo giovedì 5 settembre, all'età di 73 anni. Se l'ex Ministro degli Esteri di Jacques Chirac non è mai riuscito ad affermarsi come figura politica di spicco in Francia, l'uomo ha assunto un'altra dimensione dopo che l'Unione Europea lo ha designato “Mr. Brexit”.

Nominato ministro dell'Ambiente (1993) sotto Mitterrand (durante la seconda coabitazione), degli Affari europei (1995) poi degli Affari esteri (2004) sotto Chirac, originario di La Tronche (Isère) occuperà anche il Ministero dell'Agricoltura e della Pesca sotto Sarkozy (2007).

Ma è stato a Bruxelles che si sarebbe davvero affermato come figura politica di spicco, come Jacques Delors. Prima nel 1999, quando è stato nominato Commissario europeo per la politica regionale. Poi nel 2010, come Commissario europeo per il mercato interno e i servizi. E infine nel 2016, quando è diventato capo negoziatore della Brexit.

Per negoziare la Brexit, “né emozione né passione”

Bruxelles è stata senza dubbio un passaggio obbligato per l’uomo che ha sempre fatto dell’Europa uno dei pilastri del suo impegno. “Si può essere patrioti ed europei”, amava ripetere a Bruxelles.

Alla Commissione, Michel Barnier non conta le sue ore e concatena riunioni e viaggi. “È un gran lavoratore”, ci ha detto nel 2020 Olivier Guersent, direttore generale dei servizi per la concorrenza dell'Unione europea.

“Il suo segreto: fa sport tutti i giorni, mangia sano e beve pochissimo alcol. Ha uno stile di vita sano che gli permette di avere questa energia.”

Ma sulla delicata questione della Brexit, sta cercando di non mostrare “emozione o passione”. D’altro canto, è desideroso di giocare la carta della trasparenza, riferendo regolarmente a ciascuno degli stati membri sui progressi dei negoziati.

I suoi amici più intimi elogiano il suo metodo: “A Bruxelles è apprezzato per la serietà del suo lavoro. […] Ha sempre fatto in modo di coinvolgere tutti gli attori interessati. Il blocco dei 27 ha retto grazie a lui”, ha sottolineato Michel Dantin, sindaco di Chambéry ed ex collaboratore di Michel Barnier al Ministero dell'agricoltura. “Con la Brexit, ha assunto un'altra dimensione perché nessuno pensava che avremmo potuto avere successo nella negoziazione in quel modo”, ha osservato Olivier Guersent.

Nel 2020, “non voleva giurare fedeltà a Macron”

Oltremanica, Michel Barnier non ha sempre goduto di un'immagine così lusinghiera. Dopo la sua nomina a Commissario europeo per il mercato interno, è stato presentato da alcuni media britannici come “l'uomo più pericoloso d'Europa”.

Esperto e molto rispettato a Bruxelles, Michel Barnier è stato addirittura indicato come successore di Jean-Claude Juncker alla guida della Commissione europea nel 2019. “Non avrebbe avuto difficoltà a essere eletto presidente”, ha affermato Michel Dantin.

Ma è difficile per un francese ottenere questa posizione tanto ambita senza il sostegno di Emmanuel Macron. Per avere il suo sostegno, Michel Barnier avrebbe dovuto lasciare il gruppo politico PPE e unirsi a quello del capo dello Stato, ovvero Renew, al Parlamento europeo. Una forma di tradimento per la quale Michel Barnier non era pronto.

“Non cambierà idea a 70 anni”, ha assicurato Olivier Guersent nel 2020. “Non voleva giurare fedeltà a Macron”.

Quattro anni dopo, i due uomini si sono finalmente incontrati di nuovo e hanno messo da parte le loro divergenze. Ed è la scena nazionale che si rivolge di nuovo a Michel Barnier.