La doppia missione lunare mostra come le società spaziali commerciali stanno iniziando a collaborare
Cosa è appena successo? In una storica missione a doppio lancio, il razzo Falcon 9 di SpaceX ha schierato con successo due lander lunari commerciali mercoledì mattina presto, segnando una pietra miliare significativa nella corsa per stabilire una presenza duratura sulla Luna. Il lancio, avvenuto presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida alle 1:11 EST, ha inviato la navicella spaziale su traiettorie separate verso il vicino celeste della Terra.
La missione comprendeva due lander lunari robotici: uno della Firefly Aerospace con sede in Texas e un altro della compagnia spaziale giapponese ispace. I due lander, ciascuno delle dimensioni di un SUV, sono stati lanciati in orbite leggermente diverse che vanno da 200.000 a 225.000 miglia dalla Terra. Questo dispiegamento strategico consentirà alla navicella spaziale di utilizzare i propri sistemi di propulsione per le manovre finali necessarie per entrare nell’orbita lunare nei prossimi mesi.
Il lander Blue Ghost di Firefly, parte del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA, trasporta una suite di strumenti scientifici e dimostrazioni tecnologiche. Il programma CLPS, istituito nel 2018, mira a promuovere lo sviluppo di lander lunari commerciali fornendo allo stesso tempo alla NASA un mezzo economicamente vantaggioso per trasportare carichi utili sulla Luna. Joel Kearns, vice amministratore associato per l’esplorazione presso il Direttorato scientifico della NASA, ha riconosciuto la natura ad alto rischio di queste missioni su Ars Technica, ma ha sottolineato i loro potenziali benefici. “Sappiamo che è un rischio alto. Accettiamo che sia un rischio elevato, ma cavolo, la ricompensa è alta. Quindi vale la pena correre il rischio perché la scienza che otterremo da queste missioni sarà semplicemente incredibile. »
Si prevede che il lander Blue Ghost trascorrerà circa 25 giorni nell’orbita terrestre prima di intraprendere un transito di quattro giorni verso la Luna. Il suo sito di atterraggio target è Mare Crisium, un grande bacino da impatto situato sul lato più vicino della Luna. Dopo l’atterraggio, previsto provvisoriamente per il 2 marzo, il lander opererà per circa 14 giorni, conducendo esperimenti con gli strumenti di bordo, tra cui una trivella sotterranea e un imager a raggi X.
Insieme al lander Firefly, il lander Resilience di ispace rappresenta un’impresa puramente commerciale. Questa missione segna il secondo tentativo di ispace di uno sbarco sulla Luna, dopo un incidente nel 2023 a causa di un errore del software. “Penso che il fatto di avere due lander lunari sullo stesso razzo per la prima volta nella storia sia piuttosto significativo”, ha affermato Ron Garan, amministratore delegato della filiale statunitense di ispace ed ex astronauta della NASA. “Penso che ci sosteniamo tutti a vicenda. »
Il lander Resilience impiegherà un viaggio più lungo, dai quattro ai cinque mesi, per raggiungere la Luna. Trasporta diversi esperimenti innovativi, tra cui un elettrolizzatore ad acqua per testare le apparecchiature per convertire il ghiaccio lunare in elettricità e carburante per missili. Inoltre, schiererà un micro-rover chiamato Tenacious, progettato per raccogliere campioni di suolo lunare e catturare immagini ad alta definizione.
La missione evidenzia la crescente collaborazione nel settore spaziale commerciale e l’approccio di SpaceX alla riduzione dei costi di lancio.
“Quando abbiamo due missioni che possono andare ciascuna sulla Luna con lo stesso lancio, è qualcosa di cui ovviamente vogliamo trarre vantaggio”, ha affermato Julianna Scheiman, direttrice della missione scientifica della NASA per SpaceX.
