Una ventina di ingegneri, matematici e idrometeorologi sono riuniti in un ufficio della Hydro-Québec, nel centro di Montreal. Tutti guardano con attenzione le carte meteorologiche che si susseguono su un grande schermo. Uno specialista si concentra un attimo sulle precipitazioni previste nelle prossime ore nei pressi dei bacini di La Grande-3 e La Grande-4, nel Nord-du-Québec.
Pubblicato alle 5:00
Poco dopo, un meteorologo presenta le condizioni meteorologiche della prossima settimana per ciascuna regione della provincia prima di dare la parola a un collega che dettaglia la domanda di elettricità del giorno prima, quella proveniente dal Quebec, ma anche quella fuori provincia.
Questo processo si ripete ogni mattina. “Ci permette di avere un ritratto dettagliato della risorsa, perché l'acqua è il nostro carburante”, afferma l'ingegnere delle risorse idriche Pierre-Marc Rondeau. Tuttavia, il volume del carburante varia notevolmente nel corso delle stagioni e degli anni.
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L'équipe dell'Hydro-Québec, durante uno dei suoi incontri quotidiani
A riprova delle scarse precipitazioni degli ultimi due anni, i 28 bacini idrici dell'Hydro-Québec si trovano attualmente al livello più basso degli ultimi 10 anni. Risultato: per una rara occasione in 20 anni, l'Hydro-Québec inizia l'inverno con una quantità di energia immagazzinata inferiore a 100 terawattora.
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Pierre-Marc Rondeau, ingegnere delle risorse idriche, di Hydro-Québec
Abbiamo imparato a lavorare con variabilità annuali e stagionali molto elevate. Possiamo avere autunni molto umidi o molto secchi. Il che ci porta a dover fare i conti con rapidi cambiamenti sui nostri fiumi.
Pierre-Marc Rondeau, ingegnere delle risorse idriche presso Hydro-Québec
Ed è per poter valutare e prevedere con precisione le risorse che saranno disponibili nei suoi bacini che Hydro-Québec ha sviluppato complessi modelli di calcolo in grado di ricreare il comportamento naturale del ciclo dell'acqua.
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L'idrometeorologo dell'Hydro-Québec Charles Mathieu
“Quando ci sono precipitazioni, integriamo questi dati in modelli matematici sviluppati per ogni bacino idrografico”, spiega Charles Mathieu, idrometeorologo. “Le equazioni matematiche permettono di riprodurre il modo in cui l'acqua affluirà al serbatoio considerando l'infiltrazione nel terreno in funzione delle temperature e del calore che può provocare l'evaporazione. »
Lo stesso vale per la neve. “La neve è una forma di serbatoio perché, in realtà, è acqua immagazzinata in un'altra forma”, indica l'idrometeorologo Alexandre Vidal. Ed apprezzabile è l'apporto del manto nevoso; esso rappresenta infatti quasi un terzo dell'approvvigionamento dei bacini idrografici dell'Hydro-Québec.
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La diga Bernard-Landry, nel nord del Quebec
Cambiamenti “più estremi”.
Fino all'inizio del 21° secoloe secolo, le squadre viaggiavano nel territorio per prelevare campioni. Da allora, Hydro-Québec utilizza invece una tecnologia che misura l’“equivalente idrico” del manto nevoso: gli OGM. “Perché ciò che ci interessa non è tanto lo spessore degli strati di neve, ma la quantità d'acqua sotto forma di neve che ricopre il terreno”, spiega il signor Vidal.
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L'idrometeorologo Alexandre Vidal, insieme a un GMON, mostra una foto del dispositivo una volta schierato.
Un centinaio di OGM sono stati collocati in punti strategici del territorio, sia nel cuore di fitte foreste di conifere che in terreni aperti. “Ci permette di valutare, quando si scioglie, quanto velocemente la neve si trasforma in acqua”, dice. La neve che ricopre un'area aperta dopo il disboscamento, ad esempio, si scioglierà più rapidamente.
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Un GMON schierato nella regione di Baie-Comeau
Successivamente, Hydro-Québec incrocia i dati che gli OGM le trasmettono quattro volte al giorno con le informazioni relative ai bacini, nonché informazioni meteorologiche, geografiche e persino geologiche.
La capacità di Hydro-Québec di anticipare il volume delle risorse disponibili è fondamentale in un contesto di cambiamento climatico.
Durante la presentazione dei risultati di Hydro-Québec l'estate scorsa, il vicepresidente esecutivo Strategia e Finanze Maxime Aucoin ha sostenuto che l'azienda dovrà destreggiarsi tra una “maggiore volatilità” e le precipitazioni nel corso degli anni. È quanto emerge dagli studi realizzati con il consorzio del Quebec sui cambiamenti climatici Ouranos.
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I 28 bacini idrici dell'Hydro-Québec sono attualmente al livello più basso degli ultimi 10 anni. In questa foto scattata nella primavera del 2023, la centrale elettrica di Rapide-Blanc, a La Tuque.
Allo stesso modo, la bassa idraulicità registrata negli ultimi due anni non può servire da indicatore della tendenza per i prossimi anni, sostiene Aucoin: “Quando guardiamo le previsioni a lungo termine, vediamo che il cambiamento climatico è non si prevede una riduzione delle precipitazioni. Anzi, bisognerebbe addirittura aumentarli leggermente. »
“Ciò che la nostra storia ci ha insegnato è che ci sono sequenze di cambiamenti nei regimi idrologici nel corso degli anni”, spiega Charles Mathieu. Gli anni ’60 furono caratterizzati da “periodi secchi” mentre il decennio successivo fu caratterizzato da “periodi umidi”. “Le sequenze si sono estese per alcuni anni, ora i cambiamenti sono più variabili e più estremi”, afferma.
