Oltre 450 milioni di tonnellate: è questa la quantità di plastica prodotta nel solo 2019 secondo l’Ocse. Una cifra astronomica che è raddoppiata in meno di 20 anni e potrebbe superare i 700 milioni di tonnellate entro il 2040 senza una forte politica coercitiva, prevede l’organizzazione.
Di fronte a questi risultati e sostenuti dallo sviluppo della legislazione, alcuni attori sono alla ricerca di alternative. Quello del riciclo in primo luogo, conferma Sylvie Charrel, direttrice operativa del cluster di competitività Polymeris, dedicato a gomme, plastiche e compositi, che cita “una grande richiesta di materie prime riciclate a causa delle normative”.
Riciclo della plastica: perché i produttori frenano
« I polimeri hanno fatto enormi progressi nel riciclaggio. Ad esempio, l’azienda 1-08, che ricicla le scatole Internet, ottiene un pellet molto vicino al suo stato iniziale. », spiega Bénédicte Durand, presidente del gruppo Altheora e del sindacato professionale del settore delle materie plastiche e dei compositi Polyvia, in Alvernia Rodano-Alpi. Regione che ospita una quota significativa di imprese del settore, spiega Simon Gourgaud, direttore delle relazioni pubbliche territoriali e dei partenariati del sindacato, con epicentro la Plastics Vallée, a Oyonnax (Ain).
Una ricchezza di alternative
Oltre al riciclaggio, stanno emergendo molteplici alternative sul fronte della produzione, tramite i biopolimeri, i polimeri di origine biologica o la creazione di nuovi materiali. L’azienda lionese Reus-eat sostituisce così le stoviglie usa e getta con posate solide e riutilizzabili, ricavate dai residui di birra, un prodotto a base di co-cereali che ha un altro vantaggio, quello di essere compostabile.
Greentech Lactips vuole esportare la sua plastica ricavata dalle proteine del latte
HA A pochi chilometri, la Lactips di Loira, che ha appena raccolto 16 milioni di euro, sviluppa da dieci anni un polimero idrosolubile e biodegradabile ottenuto da proteine naturalmente presenti nel latte: la caseina. Una caratteristica che conferisce proprietà barriera alla carta e offre alla soluzione, protetta da otto brevetti, molteplici sbocchi. Il primo è il mercato degli imballaggi.
Anche il belga Futerro illustra questo spostamento verso la plastica di origine vegetale. Per un investimento di 500 milioni di euro, l’industriale della pianura costruirà, nel cuore del complesso petrolchimico di Port-Jérôme nella Seine-Maritime, quello che si presenta come ” la prima bioraffineria d’Europa ».
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Con consegna prevista nel 2027, la fabbrica sarà gemella di quella che il gruppo già opera in Cina. Produrrà 75.000 tonnellate di pellet di plastica PLA (acido polilattico) di origine biologica, riciclabili e compostabili industrialmente. “ Questa transizione dal carbonio fossile alla chimica vegetale va nella direzione della storia. Questa è la via da seguire per l’industria europea », deduce Frédéric Van Gansberghe, amministratore delegato di Futerro. Questa richiesta di aria fresca è illustrata dalla lunga lista di iniziative in questo settore: Dionymer a Bordeaux, l’automobilista Forvia attraverso il suo settore Matéri’Act vicino a Lione o anche Barksem in Brasile, per citarne solo alcune.
Automotive: Materi’Act (Forvia) vuole accelerare la fornitura di materiali di origine biologica
Il ciclo di vita, una questione importante
Gli industriali non sono gli unici a mobilitarsi sulla questione. Il mondo della ricerca è all’unisono. Presso Insa, ad esempio, il progetto Ademabio mira a sviluppare film in biopolimeri per l’industria dell’imballaggio che siano compostabili e metanizzabili. Queste innovazioni presentano tuttavia “ certi limiti », sottolinea Laurent Massacrier, fondatore della Green Business & Consulting Company (GBCC), società di consulenza in bioplastiche e soluzioni ambientali. Richiede una chiara distinzione tra due punti: l’origine della plastica, se da energia fossile o meno, e il suo ciclo di vita (compostabile, riciclabile o meno). Perché “possiamo avere un polimero derivato dal petrolio e biodegradabile e, viceversa, una plastica di origine biologica che non lo è”. Il che aggiunge un ulteriore livello di complessità all’argomento. “Deve avere senso su entrambi gli assi”, lui crede.
“I polimeri di origine biologica presentano un altro vincolo per i clienti, indica Sylvie Charrel. Devono pagare una tassa aggiuntiva, perché non esiste un settore per riciclare questi materiali, i volumi da trattare non sono sufficienti”. Sylvie Charrel cita tuttavia il progetto Futerro che potrebbe rispondere, in una certa misura, a questa questione. L’azienda belga ha infatti scelto di aggiungere al proprio stabilimento un’unità di riciclo chimico e meccanico.
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Lo sviluppo di questa nuova generazione di polimeri richiederà anche la comunicazione sullo smistamento da effettuare. Altro svantaggio sottolineato da Bénédicte Durand: la difficoltà di utilizzare prodotti non petrolchimici in alcuni settori come quello “ad esempio nel settore medico o alimentare, per il quale la plastica spesso presenta vantaggi in termini di sicurezza”.
La questione del finanziamento e dei costi
A ciò si aggiunge un’altra domanda, molto più cruciale: i clienti accetteranno di sostenere il costo aggiuntivo di questi nuovi prodotti? Non così sicuro. Perché se potenziali clienti “richiedono sempre più informazioni, hanno difficoltà ad accettare i prezzi dei prodotti bio o riciclati”, nota in tandem Sylvie Charrel e Bénédicte Durand. In questo senso “ la regolamentazione a volte può essere una risorsa », scivola quest’ultimo che sottolinea tuttavia una tendenza all’eccesso di trasposizione in Francia.
Infine, rimane il punto più fragile per incoraggiare l’arrivo di nuovi materiali: l’impulso pubblico. A partire dal finanziamento di progetti di ricerca e sviluppo, necessario mentre sono in corso gli adeguamenti del Credito d’Imposta per la Ricerca (CIR). Il presidente di Polyvia in Auvergne-Rhône-Alpes sottolinea l’importanza di questo sistema. È una questione di competitività, insiste Simon Gourgaud. “Non siamo in ritardo ma diversi Paesi stanno lavorando su questo tema. E il loro processo decisionale è più veloce” concorda Laurent Massacrier. Il che richiede anche maggiore chiarezza sulle politiche decise.
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Un riferimento al decreto del 2023, ripreso dalla legge Agec del 2020, che vietava gli imballaggi in plastica di frutta e verdura il cui imballaggio fosse inferiore a 1,5 chilogrammi e che è stato ribadito dal Consiglio di Stato a inizio novembre. Con il rischio, se si moltiplicassero le inversioni di tendenza, di minare la fiducia dei produttori.
