Bitcoin, che ha appena superato la soglia dei 90.000 dollari, è la più famosa delle criptovalute, ma è avvolta nel mistero e la sua reputazione resta sulfurea (AFP/Ozan KOSE)
Bitcoin, che ha appena superato la soglia dei 90.000 dollari, è la più famosa delle criptovalute, ma è avvolta nel mistero e la sua reputazione resta torbida.
Creatore misterioso
A più di quindici anni dalla sua invenzione, la paternità del bitcoin resta controversa.
I principi di questa moneta virtuale sono stati rivelati il 31 ottobre 2008 nel “Libro Bianco”, un documento di nove pagine firmato da un certo Satoshi Nakamoto.
Teorizza che “effettuare pagamenti online direttamente da un terzo a un altro eviterebbe di passare attraverso un istituto finanziario”.
Grafico che mostra l'evoluzione del prezzo del bitcoin alla fine delle negoziazioni dal 2020. Il 13 novembre 2024 ha superato durante la sessione la soglia simbolica di 90.000 dollari (AFP/Sabrina BLANCHARD)
E per liberarci dalle banche centrali, tradizionalmente le uniche autorizzate a creare moneta.
Chi era Satoshi? Si tratta di un nome reale o dello pseudonimo di uno o più individui? Nel corso degli anni sono state avanzate varie ipotesi ma il mistero resta irrisolto.
Craig Wright, informatico e imprenditore australiano, afferma di essere l'inventore del bitcoin.
Ma l'affermazione è stata minata: a marzo, un giudice britannico ha stabilito che l'australiano non era il creatore della famosa criptovaluta, citando “prove schiaccianti” contro di lui al termine di un processo avversario di un'associazione di settore.
Scandali ripetuti
Fin dalla sua creazione, bitcoin ha attirato critiche perché è la valuta preferita per pagare sulla “darknet”, una rete parallela che garantisce l'anonimato, senza lasciare traccia. Accusato regolarmente di essere utilizzato per riciclare denaro criminale, consente anche di estorcere fondi tramite attacchi ransomware, virus che bloccano l'accesso ai sistemi informatici delle vittime in cambio del pagamento di un riscatto.
Secondo un rapporto della società di analisi Chainanalysis, nella prima metà del 2024 per questo ransomware sono stati pagati 460 milioni di dollari, una cifra in aumento del 2% rispetto all’anno precedente.
Changpeng Zhao, capo di Binance, davanti al tribunale federale di Seattle, nello stato di Washington, il 30 aprile 2024 (AFP/Jason Redmond)
Ciò si aggiunge alla reputazione di volatilità del settore delle criptovalute, scosso negli ultimi anni dalla caduta di numerosi imprenditori famosi e dai fallimenti di alto profilo.
Alla fine di aprile, Changpeng Zhao, a capo di Binance, la più grande piattaforma di criptovalute al mondo, è stato condannato a quattro mesi di prigione per riciclaggio di denaro da un tribunale di San Francisco. Secondo l’indagine delle autorità americane, Binance non aveva messo in atto le misure necessarie per impedire transazioni effettuate a vantaggio di gruppi come lo Stato Islamico, Al-Qaeda o il braccio armato palestinese di Hamas.
Il suo più grande rivale, FTX, è fallito alla fine del 2022, e il suo co-fondatore e principale azionista, Sam Bankman-Fried, è stato condannato a marzo a 25 anni di carcere per frode e associazione a delinquere.
Promesse di rispettabilità
Anche se molti investitori in bitcoin hanno scopi speculativi, negli ultimi anni la criptovaluta ha ricevuto segnali di rispettabilità.
L’autorità finanziaria americana ha addirittura approvato a gennaio un nuovo tipo di investimento, indicizzato al bitcoin, che consente a un pubblico più ampio di investire indirettamente nella criptovaluta, senza doverla detenere direttamente. Questa decisione ha ampiamente contribuito all’aumento dei prezzi.
Un monumento dedicato al bitcoin in Bitcoin Square a San Salvador, 4 settembre 2024 in El Salvador (AFP / Marvin RECINOS)
Nel settembre 2021, El Salvador è stato il primo paese al mondo ad adottarla come una delle sue valute legali. Ma la criptovaluta non ha convinto la popolazione: secondo un sondaggio dell’Università dell’America Centrale (UCA), l’88% dei salvadoregni non l’ha utilizzata nelle proprie transazioni nel 2023.
Alcuni commercianti hanno anche annunciato che lo accetteranno come mezzo di pagamento, come il miliardario Elon Musk che dichiarò nel 2021 che era possibile acquistare auto Tesla con bitcoin – prima di voltarsi indietro.
Il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca potrebbe accelerare la tendenza alla normalizzazione. Il repubblicano si era infatti impegnato durante la sua campagna elettorale a fare degli Stati Uniti “la capitale mondiale del bitcoin e delle criptovalute”, quando il presidente democratico Joe Biden era favorevole a una regolamentazione più forte del settore.
Un'operazione particolare
Bitcoin si basa sulla tecnologia blockchain, un registro virtuale che consente di archiviare e scambiare informazioni in modo sicuro, affidabile e immodificabile. Ogni transazione viene registrata in tempo reale, in un registro a prova di manomissione.
Scaffali per il “mining” di Bitcoin in un magazzino a Rockdale, Texas, 10 ottobre 2021 (AFP/Mark Felix)
Bitcoin viene creato – o “estratto” – come ricompensa quando computer potenti, e quindi ad alta intensità energetica, risolvono problemi complessi.
I “minatori” sono coloro che contribuiscono alla creazione delle blockchain convalidando le transazioni.
Per evitare un’esplosione incontrollata, Satoshi Nakamoto ha limitato il numero massimo di unità bitcoin che possono esistere nel mondo a 21 milioni (un livello che dovrebbe essere raggiunto intorno al 2140).
E circa ogni quattro anni avviene l’”halving”, un evento tecnico che riduce l’offerta di nuovi bitcoin, dimezzando la ricompensa in bitcoin data agli utenti (o “miner”) per il funzionamento di questa valuta digitale.
