Il reattore nucleare EPR di Flamanville ha subito un “arresto automatico” mercoledì, il giorno dopo il suo avvio, e le squadre dell’EDF stanno effettuando controlli tecnici e analisi prima di poter riavviare la sua “divergenza”, cioè la reazione nucleare.
Appena avviato, l'EPR di Flamanville, atteso con ansia da 12 anni, è entrato in spegnimento automatico mercoledì, un rischio che difficilmente sorprende gli esperti di energia data la complessità del processo di avvio di un reattore. Il capo di EDF ha anche voluto rassicurare su BFM Business: “È una settimana molto positiva poiché non solo abbiamo avviato il reattore di Flamanville effettuando la divergenza, ma abbiamo anche annunciato che quest'anno avremmo aumentato il nostro obiettivo di produzione di elettricità nucleare”.
“Poi inizia la vita operativa: accendiamo questo reattore, lo spegniamo temporaneamente e lo riavvieremo”.
Il reattore di nuova generazione della compagnia energetica, oggetto di un cantiere segnato da battute d'arresto, aveva raggiunto un traguardo importante il giorno prima, con il raggiungimento della prima fissione nucleare. Ma sono ancora previste diverse tappe prima che possa davvero fornire elettricità alla rete, entro la fine dell'autunno secondo EDF. Fino ad allora, i pericoli sono sempre possibili, come questa falsa partenza che l'EPR di La Manche, il primo installato in Francia e il quarto al mondo, ha appena sperimentato…
Perché questo spegnimento automatico?
Secondo le prime analisi di EDF, ancora “in corso”, l’arresto “potrebbe essere legato a una configurazione inappropriata dell’impianto”, ha indicato un portavoce del gruppo. Quest’ultimo “avrebbe portato all’arresto automatico del reattore secondo il dispositivo previsto nella progettazione”. Per l’elettricista, ciò potrebbe essere legato a “una regolazione”. “L’avviamento è un processo lungo e complesso (che) richiede numerose prove, test, e questo può portare a arresti di questo tipo”, ha precisato il portavoce di EDF. “Ciò dimostra che il sistema di sicurezza funziona bene”, ha aggiunto.
Per Nicolas Goldberg, esperto di energia presso Colombus Consulting, “si tratta di un avvio di processo industriale molto complesso ed è quindi comune incontrare pericoli”. L'esperto sottolinea che ci sono stati precedenti nel parco elettronucleare francese e in altri EPR installati all'estero. L'EPR finlandese a Olkiluoto, ad esempio, aveva sperimentato “diversi contrattempi, in particolare con pompe idrauliche difettose che dovevano essere sostituite”.
“L'avvio di un reattore nucleare non è un fiume lungo e tranquillo e l'EPR di Flamanville non fa eccezione (e non ne sfuggirà nei giorni/settimane/mesi a venire)”, ha commentato anche Michaël Mangeon, storico nucleare su X.
L'avviamento di un EPR è più complesso?
Progettato per offrire una potenza maggiore (1.600 MW) e una sicurezza maggiore rispetto alle vecchie generazioni di reattori, l'EPR comprende “un numero maggiore di sistemi e circuiti”. “Con un EPR, ci sono quindi più controlli e prove durante l'avviamento rispetto a un reattore convenzionale”, sottolinea EDF. “Si tratta dell'avviamento di un primo reattore” di questo tipo in Francia “ed è una macchina complessa”, riassume l'elettricista.
“La particolarità dell'EPR è che l'attrezzatura è raddoppiata”, ha dichiarato una fonte sindacale il giorno dopo la prima reazione nucleare. “Su un'unità di reattori da 1.300 o 900 (MW), hai due salvaguardie (dispositivi di sicurezza e protezione), nell'EPR ce ne sono quattro”. “Quindi, stiamo raddoppiando il volume dell'attrezzatura, quindi inevitabilmente, il doppio delle probabilità di avere un problema quando avviamo l'unità”, ha concluso questa fonte.
Le fasi di avvio, tuttavia, restano le stesse. Alla fine, per l'EPR finlandese, “ci sono voluti 3 mesi tra la divergenza e la connessione alla rete, il che è normale se si considerano i vecchi reattori”, sottolinea Nicolas Goldberg. Thierry Charles, ex vicedirettore generale dell'IRSN, esperto tecnico in sicurezza nucleare, sottolinea che EDF “non avvia un reattore da 25 anni”. La società energetica “deve fare le cose prendendosi il tempo di verificare che i sistemi rispondano come previsto, questo è l'obiettivo di una start-up”, ritiene.
Quali sono le conseguenze per la produzione di energia elettrica?
Per il momento, le squadre dell'EDF stanno “effettuando i controlli tecnici e le analisi necessarie, seguendo le procedure consuete, e poi riavvieranno la divergenza del reattore”, ha affermato mercoledì sera il portavoce del gruppo.
“Appena iniziato, già fermato… l'EPR di Flamanville non è pronto a produrre i suoi primi elettroni”, ha reagito giovedì Pauline Boyer, responsabile della campagna Energy Transition di Greenpeace.
Con i suoi ritardi e difficoltà, il cantiere dell'EPR è diventato per gli oppositori del nucleare un simbolo dell'incapacità del nucleare, un'energia che emette quasi zero CO2, di rispondere rapidamente all'emergenza climatica. EDF non ha fornito dettagli sulle conseguenze di questo pericolo per il programma di produzione di energia elettrica. L'EPR deve raggiungere il 25% di potenza per essere collegato alla rete elettrica, una scadenza prevista “entro la fine dell'autunno”.
