un partner chiave in una situazione finanziaria estremamente precaria

Negli ultimi anni, la startup Axiom Space si è affermata come partner privilegiato della NASA. Ha ereditato in particolare due partnership commerciali molto importanti: la progettazione delle tute di nuova generazione che dovrebbero essere indossate sulla Luna dagli astronauti del programma Artemis e lo sviluppo di una stazione spaziale privata in orbita terrestre bassa.

Ma prima di arrivarci, l’azienda dovrà iniziare assicurandosi la propria sopravvivenza. Perché se dobbiamo credere a un sondaggio di Forbesattualmente sta attraversando gravissimi problemi finanziari che la costringeranno senza dubbio a cambiare radicalmente il suo modello di business.

Un capo con gli occhi più grandi dello stomaco

La situazione non è del tutto nuova; secondo Jeremy Bogaisky, autore dell’inchiesta Forbesi primi segnali d’allarme risalgono a quasi due anni fa. Dall’inizio del 2023 la startup è gravemente carente di liquidità. Ha grandi difficoltà a pagare le sue spese correnti e a pagare gli stipendi ai suoi dipendenti, soprattutto perché avrebbe accettato di svolgere diverse missioni con perdite nette molto significative al fine di ” costruire una relazione con le agenzie spaziali globali “Ma la buona volontà non può sostituire il denaro contante, e Axiom lo sta imparando a sue spese.

Secondo fonti anonime a conoscenza della questione, parte della colpa ricade sul co-fondatore ed ex CEO Michael Suffredini. Suffredini è un veterano aerospaziale esperto che ha trascorso più di 30 anni alla NASA, di cui circa 20 prima della Legge sul controllo del bilancio che ha limitato significativamente i budget delle agenzie federali nel 2011. Era quindi abituato a un ambiente in cui i fondi cadevano quasi dal cielo, il che ovviamente non si sposa bene con gli imperativi di una giovane startup. Scollegato dalla realtà, ha gestito Axiom ” come un grande programma governativo, piuttosto che l’avvio con risorse limitate che era realmente » — con i risultati che conosciamo oggi.

Queste rivelazioni danno un nuovo significato alla partenza di Suffredini, che aveva lasciato il suo incarico di CEO il 9 agosto, citando ” motivi personali “, ma alla luce di questa indagine, sembra piuttosto che il consiglio di amministrazione lo abbia estromesso a causa della sua gestione disastrosa, offrendogli al contempo un’elegante via d’uscita.

Debiti verso i pezzi grossi dell’industria

Resta da vedere se la sua partenza darà all’azienda un nuovo inizio. Negli ultimi due anni, Axiom avrebbe saltato diversi pagamenti di grandi dimensioni a fornitori prestigiosi, e alla fine questi ultimi riavranno indietro i loro soldi, anche se ciò significa mettere la startup fuori gioco.

Ciò riguarda in particolare SpazioXil principale fornitore di servizi per le missioni da Ax-1 ad Ax-4. Ricordiamo che si tratta di una serie di quattro missioni che consistono nell’invio di astronauti privati ​​alla ISS per circa quindici giorni utilizzando i lanciatori Falcon 9 e le capsule Crew Dragon di SpaceX.

Ma mentre le prime tre missioni sono già state effettuate, la società di Elon Musk sta ancora aspettando i suoi soldi. Secondo Forbes, la startup deve a SpaceX 670 milioni di dollari, ed è difficile immaginare come potrebbe regolarizzare questa situazione nel contesto attuale.

Axiom ha attirato anche l’ira di un altro peso massimo del settore, vale a dire Thales Alenia SpazioLa startup aveva chiesto al titano franco-italiano di produrre i moduli pressurizzati della sua futura stazione spaziale, ma ancora una volta non ha ricevuto l’intera cifra prevista. TAS non si è trattenuta dall’esprimere la sua frustrazione in modo molto vigoroso e pubblico.

Inoltre, le preoccupazioni di Axiom vanno ben oltre la mancanza di liquidità; sembra anche soffrire di un mancanza cronica di organizzazione. Ricordiamo che il suo obiettivo è costruire un primo modulo, l’Axiom Orbital Segment, che dovrà essere inizialmente innestato sulla Stazione Spaziale Internazionale. Dovrà poi rendersi indipendente quando la stazione andrà in pensione, all’inizio del prossimo decennio, per diventare una stazione spaziale modulare indipendente grazie all’aggiunta di tre segmenti aggiuntivi.

Ma questo primo modulo, previsto per il 2020, colpisce ancora per la sua assenza; Non si unirà alla ISS prima del 2026. E secondo Forbes, anche la portata del programma è stata ridimensionata. A quanto pare, Axiom ora vuole accontentarsi di un stazione molto più modesta con solo due moduli — e, per estensione, un potenziale commerciale significativamente inferiore che non aiuterà a pagare SpaceX e Thales Alenia Space.

Artemide, la luce alla fine del tunnel

La buona notizia è che Axiom ha un’ultima corda al suo arco per aiutarla a uscire da questo pasticcio: sviluppare una nuova generazione di tute spaziali per la NASA. È una grande responsabilità, perché queste astronavi a forma umana saranno utilizzate dagli astronauti di Artemis quando atterreranno sulla superficie del nostro satellite per la prima volta dall’era Apollo.

Per ora, Tutto indica che il programma sta procedendo come previsto.E per fortuna, sapendo che l’agenzia americana gli ha stanziato una dotazione di 228 milioni di dollari.

Inoltre, Axiom ha un discreto margine di manovra in questa materia. Ricordiamo che la NASA aveva inizialmente selezionato due aziende per produrre i due tipi di tute di cui aveva bisogno. Oltre ad Axiom, che gestisce le tute lunari, l’agenzia ha anche sollecitato Azienda aerospaziale Collinsuna sussidiaria del gigante militare Raytheon, che avrebbe dovuto essere responsabile del modello di passeggiata spaziale. Ma alla fine si è tirata indietro a seguito di un’esplosione di budget e di una montagna di problemi tecnici, lasciando Axiom come unica responsabile.

Non c’è alcuna garanzia che la startup assumerà le responsabilità di Collins, ma il fatto che per ora riesca a rispettare la sua tabella di marcia è una benedizione per la NASA, dato che l’agenzia ha già le mani occupate con appaltatori non proprio affidabili (non è vero, Boeing?). Speriamo che possa usare questa situazione a suo vantaggio in futuro.

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