Questa volta, Aryna Sabalenka ha superato la pressione, il pubblico e soprattutto la sua avversaria Jessica Pegula con il punteggio di 7-5, 7-5, vincendo sabato il suo primo US Open e il suo terzo titolo del Grande Slam.
“Mio Dio… non ho parole. Mi sono vista così vicina a vincere gli US Open così tante volte. È sempre stato un sogno e finalmente ho ottenuto questo meraviglioso trofeo”, ha detto la 26enne bielorussa.
È diventata la quinta giocatrice dell'era Open (dal 1968) a vincere entrambi i tornei del Grande Slam sul cemento (Australian Open e US Open) nello stesso anno, dopo Steffi Graf (1988, 1989), Monica Seles (1991, 1992), Martina Hingis (1997) e Angelique Kerber (2016).
Aveva già vinto il suo primo Major a Melbourne nel 2023, ma negli ultimi anni aveva fallito di misura a Flushing Meadows.
Aveva perso due volte in semifinale (2021 e 2022), una volta in finale (2023), paralizzata dalla posta in gioco e dal sostegno al limite della sportività del pubblico per la sua avversaria Coco Gauff, mentre aveva vinto con calma il primo set.
Ma in 12 mesi la giocatrice nata a Minsk ha acquisito autocontrollo e ampiezza di campo: come al solito, ha sbalordito l'avversaria con la potenza dei suoi colpi, ma ha anche confuso la situazione dimostrandosi molto efficace nei colpi al volo e nei touch shot.
– Grazie al pubblico –
“Ricordo tutte quelle dolorose sconfitte e, sembrerà facile dirlo, ma non bisogna mai rinunciare a un sogno, bisogna continuare a lavorare e se lavori abbastanza duramente e sacrifichi tutto per il tuo sogno, un giorno diventerà realtà”, ha assicurato.
Quanto al pubblico, che l'anno scorso le è costato tanto, quest'anno lo ha ringraziato calorosamente.
“Mi aspettavo che sostenesse Jessica, non sarebbe stato normale che lo facessi per me. Ma ti ho sentito applaudirmi su ogni bel punto. Grazie, ho sentito molto sostegno”, ha detto rivolta alle immense tribune della corte Arthur-Ashe.
Pegula, alla sua primissima finale del Grande Slam, ha dimostrato coraggio. Essendo stata ampiamente in vantaggio in ciascuno dei due set, è tornata ogni volta e avrebbe potuto vincere uno o anche entrambi i set.
Dopo essere stata in svantaggio per 5-2 nel primo set, è tornata sul 5-5 e ha avuto la possibilità di spingere Sabalenka al tie-break.
Nel secondo set, in svantaggio per 3-0, Pegula ha salvato un punto del 4-0 prima di segnare una serie di cinque game e portarsi in vantaggio per 5-3, mentre i nervi della sua avversaria aumentavano, causando frustrazione.
Tuttavia, è stata la bielorussa a mettere insieme una serie di quattro game per vincere al suo secondo match point.
– Non un set –
Dopo aver eliminato la numero 1 del mondo Iga Swiatek nei quarti di finale, Pegula non è riuscita nell'impresa di battere anche la numero 2 nello stesso torneo.
Tuttavia, nel suo box c'era anche l'ultimo vincitore americano del singolare maschile, Andy Roddick, nel 2003.
“È stato un mese incredibile per me”, ha detto Pegula, nonostante la tristezza. “Ho iniziato male la stagione, ma sono riuscito a ribaltarla. Tuttavia, non mi aspettavo di essere qui stasera”.
Ha vinto il WTA 1000 in Canada prima di perdere nella finale del WTA 1000 a Cincinnati contro Sabalenka e di giocare, a 30 anni, la sua prima semifinale e finale in uno Slam.
Ma considerando la partita, ha pensato che Sabalenka “avrebbe potuto ancora lasciarle almeno un set”.
Solo che la futura campionessa non aveva alcuna intenzione di farlo: “Sinceramente, ho pregato tanto per vincere questa partita (nel secondo set) e non cederti un set”, ha detto.
Come sempre, la vincitrice ha prima ricevuto il suo assegno, quest'anno del valore di 3,6 milioni di dollari, prima di poter finalmente sollevare la coppa degli US Open.
Lunedì Sabalenka rimarrà la numero 2 del mondo dietro a Iga Swiatek, ma se la giocatrice polacca è la regina della terra battuta con quattro titoli al Roland-Garros, la bielorussa è ora la regina dei campi in cemento con due titoli in Australia e uno a Flushing Meadows.
rg-ig/tmt
Related News :