Seduti sul pavimento, nel caldo soffocante di un laboratorio fatiscente a Spin Boldak, al confine con il Pakistan, gli afghani riciclano l'oro dai rifiuti elettronici dei paesi ricchi, un'attività redditizia ma destinata al fallimento.
Senza guanti o maschere protettive, armati di pinze o a mani nude, questi uomini, seduti a gambe incrociate nei loro abiti tradizionali, lo shalwar kameez, smontano vecchi televisori, computer o telefoni cellulari che arrivano a camionate dal Giappone, da Hong Kong o da Dubai.
Ma sempre più spesso questi dispositivi non hanno più oro da offrire, perché l'elettronica ne utilizza sempre meno, o addirittura non ne utilizza affatto, a causa del suo costo.
Si tratta di un compito arduo in uno dei Paesi meno “digitali” del mondo: solo il 18,4% degli afghani aveva accesso a Internet all’inizio del 2024.
“In un mese, recuperiamo 150 grammi d'oro”, ha detto all'AFP Sayed Wali Agha, cinquantenne proprietario di un'officina nella città di confine, brulicante di attività commerciali e di traffico di ogni genere, dove risciò, minibus e traballanti mezzi pesanti si contendono le strade polverose.
“Vendiamo ogni grammo a 5.600 afghani”, ovvero 72 euro, dice.
– “Un lavoro molto faticoso” –
Questo commercio è stato in grado di rivivere con il ritorno dei talebani al potere nel 2021, perché l'uso dell'acido, che consente di separare l'oro dagli altri metalli, “era proibito dal governo precedente”, ricorda. Anche l'aumento dei prezzi dell'oro è stato un incentivo.
Ma estrarre questo metallo prezioso, un buon conduttore termico ed elettrico, dai componenti elettronici “richiede molto tempo perché non disponiamo di molte attrezzature”, continua il signor Wali Agha.
“È un lavoro molto faticoso”, per non parlare dei fumi acidi, dice il capo, uno dei cui 20 dipendenti afferma di guadagnare 150 euro al mese, uno stipendio generalmente considerato dignitoso nel Paese.
Per saperne di più
Dopo aver estratto l'oro, gli operai gettano via i vecchi circuiti stampati dei computer che formano una piccola montagna, mentre in altre pile vengono accumulati i resti dei cellulari o delle custodie dei GPS; gli altri metalli verranno rivenduti ad altri riciclatori.
Alla fine della catena, un lavoratore ha accumulato microgrammi di oro in una bacinella di stagno, mentre un altro li tratta con l'acido.
Fuori dal laboratorio, un fumo giallo altamente tossico si alza nel cielo azzurro: l'oro è stato liberato dalle sue impurità.
Nei paesi ricchi, tutte queste operazioni vengono eseguite con tecnologie all'avanguardia, in modo rapido, semplice e sicuro.
Nell'officina vicina, Rahmatullah impiega anche una ventina di uomini, in condizioni di lavoro altrettanto difficili.
“Bisogna (smantellare) 10 televisori per trovare un grammo d'oro”, spiega il capo 28enne. Come il suo concorrente, ritiene che riciclare l'oro “sia un buon affare”.
Ma, aggiunge, “questa professione non ha futuro”.
L'oro di Spin Boldak arriva a cento chilometri di distanza, nei laboratori dei gioiellieri del centro di Kandahar, capoluogo di provincia. E in particolare quello di Mohammad Yaseen.
“È oro di ottima qualità, 24 carati”, afferma il gioielliere trentaquattrenne, mentre fonde il metallo prezioso in tazze di terracotta con un cannello su un braciere antidiluviano.
– Nozze d’oro –
Ma il mercato riceve “sempre meno oro da Spin Boldak”, solo “30-40 grammi alla settimana”, afferma il gioielliere che fonde ogni giorno 1 o 1,2 chili di metallo giallo grazie ad altri fornitori o all’acquisto di vecchi gioielli.
“L'elettronica giapponese contiene oro, quella cinese no”, spiega. E “la quota dell'elettronica giapponese diminuisce di giorno in giorno, mentre quella dell'elettronica cinese aumenta”.
Quindi il riciclaggio di Spin Boldak, che “sta già soffrendo”, “si fermerà”, prevede anche lui.
In uno dei paesi più poveri del mondo, il commercio del prezioso metallo è in forte espansione, trainato da celebrazioni come i matrimoni, per le quali anche gli afghani più poveri spesso si indebitano per anni.
“Più matrimoni celebriamo, migliore è il nostro business”, afferma Mohammad Reza, un gioielliere di 36 anni, che sta realizzando una tiara in oro rosa per una festa di fidanzamento dietro un piccolo banco da lavoro nel suo laboratorio.
Per il vicepresidente del sindacato dei gioiellieri di Kandahar, Ahmed Shekeb Mushfiqi, “la tradizione in Afghanistan è possedere oro”.
Nel suo negozio vicino al vecchio bazar di Kandahar, “abbiamo due tipi di clienti”, dice il 38enne, “persone di città che apprezzano i design elaborati e quelle di campagna che preferiscono design più semplici”.
“Se necessario, possono rivendere il loro oro.”
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